安禄山是中国唐代安史之乱的祸首，他权势的取得，除了手段狡诈，善于谄媚逢迎，骗得唐玄宗、杨贵妃等人的宠信和支持外，还因为河北一带民族杂居，情况复杂，而他熟悉当地情况;另外，当时奚族和契丹族势力较强，不时进扰河北，他以征战或欺诈手法镇压两族立功，被玄宗倚为安边长城。玄宗晚年，朝政腐败，禁军虚弱。安禄山洞悉内情，有轻朝廷之心。他又与权臣杨国忠不和，遂阴谋叛唐。但安禄山在李隆基面前，头脑清晰，反应敏捷。
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李隆基曾经指着他的大肚子，开玩笑说：“你这蛮子的肚皮里，有什么东西，大成这个模样?”安禄山回答说：“什么都没有，除了一颗赤心!”李隆基大为喜悦。
李隆基曾经命安禄山晋见皇太子李亨，安禄山却不肯叩头，左右侍从催他跪下，他拱手肃立，问说：“我是一个蛮子，不懂得中央的礼仪规矩，不知道皇太子是什么官?”李隆基说：“皇太子就是储备君王，我死了之后，他可以代替我!”安禄山说：“我非常愚昧，从前只知道陛下一个人，不知道更有储备君王。”假装万不得已，只好跪下叩头。李隆基以为他说的全是真话，对他更加宠信。
历史上有关杨贵妃与安禄山的传说很多，很多人都认为杨贵妃与安禄山关系不一般。《通鉴纪事本末·安史之乱》记载，天宝十年正月三日是安禄山的生日，唐玄宗和杨贵妃赐给安禄山丰厚的生日礼物。过罢生日的第三天，杨贵妃特召安禄山晋见，替这个“大儿子”举行洗三仪式。
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杨贵妃让人把安禄山当做婴儿放在大澡盆中，为他洗澡，洗完澡后，又用锦绣料子特制的大襁褓，包裹住安禄山，让宫女们把他放在一个彩轿上抬着，在后宫花园中转来转去，口呼“禄儿、禄儿”，嬉戏取乐。
电视剧中的情节与野史有所不同，尽管安禄山使出浑身解数讨好皇帝和贵妃，但杨玉环始终不太喜欢安禄山。
那年六月一日，将是贵妃38岁生日，皇帝试谱新曲，但想不出一个好曲名。就在这时，安禄山买下了别人万里迢迢进贡的荔枝亲自带进宫进贡给贵妃娘娘。禄山驰至御前，马扑前而累死，禄山昏迷。皇帝救治，听说其乃得知“南海荔枝，比四川的更加好看好吃”，而贵妃爱吃新鲜的荔枝，故亲赴南海，驰驿而进。皇帝感其愚忠，因以曲名《荔枝香》。左右欢呼，声动山谷。而贵妃怏怏不乐：此荔枝之事已成为她的心结——她怕世人会视她为骄奢淫逸的罪魁祸首。
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安禄山总是以一副愚憨之态示人，尤其在皇帝面前大演忠心耿耿的戏码。为讨皇帝欢心，在他认杨玉环做干娘的认养仪式中，安禄山竟扎了小辫，戴上肚兜，打扮为“小儿”，前来拜见“母后”。杨玉环虽从恩命，但对自己一个三十多岁的女人，却要认养一个五十岁的男人为养子，总觉得不是滋味。
朝政之上，安禄山称契丹进犯，请旨返回边关，忽然大哭，一再表明对朝廷的衷心，皇帝宣旨同意其归去，杨国忠得知消息时，安禄山已快马扬鞭远去。杨国忠扼腕叹息，此次的放虎归山，终有了之后史上著名的“安史之乱”。