慈禧太后曾与赫赫有名的忠亲王僧格林沁的孙子那尔苏有过一段感情，那尔苏是伯彦讷谟祜的长子，自小生活在北京，因为文武双全，神形俊朗，很快被光绪帝看中，选为自己的贴身侍卫。
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因为一次偶遇，慈禧太后死寂的心开始萌动，她对那尔苏一见倾心。此时的慈禧太后已是站在了权力的巅峰，只要是她想要的东西都能得到，那尔苏就是她需要的。虽然慈禧太后当时已经五十出头，但她仍然具有出众的女性魅力，而且她拥有至高无上的地位。
两个年龄身份相差悬殊的男女，迅速陷入了情感漩涡，为了更多见到自己的情郎，慈禧太后先是将那尔苏晋升为内大臣，找各种理由，让他更容易出入宫禁。比如北京地区长时间不下雨，慈禧太后便让那尔苏到自己居住的清漪园龙神祠求雨。雨来了，还让那尔苏回来还愿。可是，这样的“公事”实在太少。如何能更多地厮守，是一个巨大的难题。
聪明的大太监李莲英明白慈禧太后相思的苦痛，想出一个巧妙办法：他对外宣称太后为了滋养身子，必须喝北京玉泉山的水。每天夜里，李莲英带着几个太监亲自押水进宫，将两个大水箱送入慈禧的寝宫，一个水箱是水，另一个水箱里藏着那尔苏。
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李莲英是慈禧身边的第一号红人，宫廷的侍卫也不敢太认真检查，于是慈禧太后和她年轻的情人可以夜夜相逢。虽然慑于慈禧太后的权力，没人敢说什么，可是天长日久，这样重磅的风流韵事很快通过各种途径传播出去，一时间，北京满城风雨。
那尔苏的父亲伯彦讷谟祜也听到了风声，他也发现自己的儿子以宫廷值班为名，经常晚上不在家，早就心有疑惑。可事情毕竟太过令人震惊，伯彦讷谟祜不敢相信。后来有一次，觐见慈禧太后时，伯彦讷谟祜看见那尔苏居然与慈禧坐在一起喝酒。伯彦讷谟祜这才明白，那些传言原来是真的，恐惧开始包围着他。
伯彦讷谟祜的家族代代与爱新觉罗皇族联姻，僧格林沁的养母是道光帝的亲姐姐，僧格林沁就是咸丰帝名义上的表哥，慈禧太后则是僧格林沁的表嫂，是那尔苏的祖辈。这样有悖伦理国法的畸恋，如果继续发展，整个家族难免大祸临头。
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那尔苏自杀 惊惧中的伯彦讷谟祜终于想到了一个解决问题的办法：他请求慈禧给那尔苏三个月的假期，好让他陪同自己回科尔沁草原祭祀僧格林沁等祖先。
虽然不舍，但慈禧无法拒绝这样正当的理由，只得放那尔苏去了。回乡后，伯彦讷谟祜以整个家族的安危逼迫那尔苏自杀，于是那尔苏纵情打猎三天之后，在僧格林沁的墓前吞金自杀，时年35岁。