历史上有个很著名的故事，说的是吴三桂冲冠一怒为红颜，但是真实的情况并不是这样。几乎在同时期，有一个本来已经降清的将领，却真的为了小老婆反叛了清朝，其实结局都差不多。
冲冠一怒为红颜这句话最早出自明末清初诗人吴伟业的《圆圆曲》，诗中写道：“恸哭六军俱缟素，冲冠一怒为红颜”。当李自成农民军以摧枯拉朽之势攻陷北京，灭亡大明之后，随即派人前往山海关招降吴三桂。吴三桂答应投降李自成，便领兵回去拜见新主。
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走至永平沙河驿时，遇到从京城逃出的家人，吴三桂问：“我家里人好吗?”家人说：“被闯王抄了。”吴三桂说：“没关系，我到后就会归还。”又问：“我父亲好吗?”答：“被拘捕了。”吴三桂说：“我到后就会释放。”又问“陈夫人(指陈圆圆)还好吗?”答：“被闯王霸占了。”
此时，血气方刚的吴三桂勃然大怒，厉声叫到：“大丈夫不能保一女子，何面目见人耶?”随后吴三桂咬牙切齿，一不做二不休，调转回到山海关，投降清廷，引清兵入关，合并一处，很快攻下北京，从此吴三桂随着清兵南征北战。
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但这个故事却不真实，吴三桂从没有投降过李自成，蓟辽总督王永吉派吴三桂的副将向满洲借兵，从它处于关宁铁骑一起剿灭农民军，可是吴三桂求战心切改为自山海关出兵联合进攻。更为重要的一点是，当清军入关之后，农民军四处逃散，从山海关到北京一线收拾战利品时，吴三桂才结识了陈圆圆。
在同时代的还真有个一怒为红颜的故事，那是属于李成栋的。李成栋原为李自成的农民军一员，先是随着上级高杰一起降明。清兵入关之后，又投降清廷。为了表达忠心，他比异族人更为狠毒，制造了“嘉定三屠”，沾满了同胞十万人的鲜血，还先后诛杀了隆武、绍武两位南明皇帝。
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但是由于清廷只封他做了提督，让他大失所望，对清廷有所怨怼。此时他的爱妾赵氏，揣摩他的想法，劝他当机立断，反清归明。李成栋下不了决心，大声呵斥赵氏，赵氏曰：“丈夫不能割爱乎?请先死君前，以成君志。”于是在李成栋面前自刎，使其自感惭愧，遂反抗清朝。在中国历史的绝大多数时候，女子的性命微不足道，但赵氏却以独特的方式留下了浓墨重彩的一笔。
最后，李成栋反清归明，兵败而死;吴三桂被封为平西王后，被康熙逼反，还是最终失败。可能这就是那时候清朝气数使然吧。