说起《三国演义》里的刘备，恐怕很多人的脑海里会先想到忠厚一词。这倒也是，不管是哪一版的电视剧里，刘备的长相，一看就是忠厚、老实、仁德。
那么历史上真实的刘备又是什么样的人呢?
易中天说刘备有“英雄之义”，这提法不够严谨。在他的当代人中，袁绍说他“弘雅有信义”(《三国志·先主传》裴注引《献帝春秋》)，而吕布的部下却说他“反复难养”的小人(同上书·裴注引《魏书》)，前者说他有信义，后者说他没有信义，是互相矛盾的。其实，无论是古人或今人，每个人都具有两面性。而作为群雄角逐中的一“雄”(不管说他是英雄也好，枭雄也罢)，就更为复杂一些了。他究竟有没有信义，还得从他的行动中来考察。脚上的泡，是自己走的。
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在前期，他没有地盘，或者有地盘也未能保住，主要是寄人篱下，借地生财。易中天说刘备“五易其主”，是指其荦荦大者，其实要更多一些。
我们算算：
1。最初跟随校尉邹靖讨黄巾。(《三国志·先主传》)
2。在平原人刘子平的推荐下，跟随了史失其名的青州从事。(《三国志·先主传》裴注引《典略》)
3。投靠大将军何进的都尉毌(音贯)丘毅。(《三国志·先主传》)
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4。投奔幽州公孙瓒。(《三国志·先主传》)
5。与公孙瓒的青州刺史田楷屯兵齐国(今山东淄博市)，受田楷节制。(《三国志·先主传》)
6。离开齐国投归徐州牧陶谦。(《三国志·先主传》)
7。陶谦死后，刘备领徐州牧，旋被吕布击败，投降吕布，屯兵小沛(今江苏沛县东)。(《三国志·先主传》)
8。被吕布打败，投归曹操。(《三国志·先主传》)
9。在徐州被曹操打败，投归袁绍。(《三国志·先主传》)
10。离开袁绍，投归刘表。(《三国志·先主传》)
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真是不数不知道，一数吓一跳。在赤壁之战前，刘备竟十易其主，比易中天所说翻了一番。这么频繁地改换门庭，今天是许大马棒的人，明天又是座山雕的人，反复无常，算是“英雄之义”吗?当然，有几次易主，是形势所迫，但最重要的几次，如离开田楷、离开曹操、离开袁绍，都是主动跳槽的。离开曹操时，还拐走了人家的兵，杀了人家的徐州刺史车胄，可把曹操坑苦了。想当年，人家曹操待你不薄，“出则同舆，坐则同席”，好吃好喝的供着，还给你评了个高级职称——“天下英雄”，这名额只有两个，比现在的院士档次还高呢。谁想你这大耳朵哥们儿竟翻脸不认人，这算是义气，信义吗?当然，正如易中天所说：刘备对于自己的下属(如关羽、张飞等)是“弘雅有信义”的。但那只是内部问题，范围很小，秦桧还有三个好朋友呢。从当时的社会现实来看，可谓“春秋无义战”。在群雄角逐中，讲的是勾心斗角，尔虞我诈，谁还讲什么信义、义气?刘备坑了曹操一把，还算是轻的。后来进入了益州，名义是帮助刘璋讨张鲁，刘璋对这个本家弟兄，别提有多么重视了，出成都360里去欢迎，相见后“欢饮百余日”(《三国志·刘二牧传》)麻辣烫不知吃了多少。结果怎么样?刘备竟夺了人家的益州，把引狼入室的刘璋赶到荆州去过窝囊日子，那才叫惨呢!