越王勾践是中国历史上的一位完美的复仇者，他于公元前494年，被吴军败于夫椒，被迫向吴求和，自己也被吴国扣为人质，三年后才被放回越国。他一直小心谨慎对吴国称臣伺候，但是从公元前482年起与吴王夫差翻脸反对吴国，直到公元前473年，花了近十年时间，终于攻破吴都，迫使夫差自尽，灭吴国称霸，成为春秋时期最后一位霸主。人都说越王勾践复仇是因为有西施的作为内应，让吴王腐化麻痹，殊不知越王勾践为了成功，付出了多少努力。
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一、卧薪尝胆
这个故事应该人尽皆知，勾践在自己的屋里挂了一只苦胆，每顿饭都要尝尝苦味，提醒自己：不能忘了在吴国的苦难和耻辱经历。他睡觉不用宽敞而柔软的床，而就睡在柴堆上，提醒自己不能安于现状、安于享乐。其实这只是一方面，他吃饭不尝丰盛的美味，眼睛不看美色，耳朵不听钟鼓音乐。勾践自身亲自种来吃，妻子亲自织来穿。吃的禁止珍异，穿的禁止过分，色彩禁止使用两种以上。和吴王夫差的声色犬马形成了天壤之别。
二、笼络人心
必须说，勾践这个人其实对臣子并非有多少感情，了解他的范蠡深知“大名之下难久居”、“久受尊名不祥”，所以明智地选择功成身退。而自以为功高的文种未能听从范蠡“越王为人长颈鸟喙，可与共患难，不可与共乐，子何不去?”，击败吴国不久就被勾践赐剑自杀。但是在事业未竟之时，他很会招徕人心，在内廷亲近群臣，在巡视的时候供养百姓，以此笼络人心。如果有甜美的食物，不够分的话，自己就不敢吃;如果有酒，把它倒进江里，和人民共同享用它。他时常外出，跟着车子，载着食物，去看望孤寡老弱当中染病的、困难的、脸色忧愁憔悴的、缺吃少喝的人，一定亲自喂他们。
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三、政策适当
在当时的社会条件下，人口就是最重要的资源，勾践深深知道越国之所以干不过吴国最重要的就是人口劣势。因此他发布了一系列令人目瞪口呆的人口政策：“命壮者无娶老妇，老者无娶壮妻;女子十七不嫁，丈夫二十不娶，其父母有罪;将免乳者以告公，令医守之;生丈夫，二壶酒、一犬;生女子，二壶酒、一豚;生三人，公与之之母;生二人，公与之饩。”翻译过来就是：一是不准老夫少妻，也不准小夫老妻;二是女孩十七岁不出嫁，男孩二十岁不娶妻，则父母犯法有罪。三是女人快生育了就报告政府，政府派医生守护。四是生男孩者，国家给予两壶酒一条狗的奖赏;生女孩者，国家给予两壶酒一头猪的奖赏。五是生了三胞胎，孩子的一切国家都包了;生了双胞胎，国家给抚养费。那在这种人口政策的刺激下，越国人口迅速迎头赶上，为攻打吴国做了最后的保障。
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四、激励口号
有了物质保障、人口优势，勾践还是一名优秀的宣传家、演说家。他在备战前夕，聚集各位大臣，对他们发表战争动员演说：“我宁愿与吴国一决谁应得到上天的宠爱。如果吴越两国彼此一同破灭，士大夫踩着肝肺同一天死去，我和吴王接颈交臂而死，这是我的最大愿望。如果这样做不行，从国内估量我国不足以伤害吴国，对外联络诸侯不能损害它，那么我就将放弃国家、离开群臣，带着剑，拿着刀，改变容貌，更换姓名，草着簸箕、扫帚去臣事他，以便有朝一日和吴王决一死。我虽然知道这样会腰身和脖竟颈不相连、头脚异处、四肢分裂，被天下人羞辱，但是我的志向一定要实现。”
看看这些，在那个年代，并非所有的君王能做到。所以，越王完美演绎“王子复仇记”，纯粹是自身努力，和西施关系也不大，即便吴王找个无盐做老婆，也会国破身死。