孟姜女哭长城的故事，在我国可谓家喻户晓。她的惊天一哭，让万里长城亦应声而崩，其分贝之高，难以想象。历史上真有孟姜女这个人吗?她“哭崩城”的事儿究竟存不存在?这个如此能哭的小女子，是怎么把长城“哭倒”的?
想知道这一切，得从齐国武将杞梁说起。
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齐国武将杞梁战死沙场
他的妻子最早没有哭
在《左传》中，最早记载有齐国武将杞梁和他妻子的故事。齐庄公四年(公元前550年)，齐庄公为报6年前平阳战役的战败之仇，亲率大军远道偷袭晋国。因晋国已有防范，偷袭失败。
齐庄公不想无功而返，决定顺路偷袭莒国。在这次偷袭中，杞梁作为齐军先锋，最终战死于莒国都城且于门下。杞梁的尸体被运回临淄(春秋时齐国都城所在地)。在城外的路上，齐庄公碰上了杞梁的妻子。
齐庄公想在城外就地吊唁杞梁，杞梁的妻子坚决不同意。在她看来，丈夫为国捐躯，有功于国，齐庄公郊外吊唁，既缺乏诚意又过于草率。
她告诉齐庄公，如果杞梁有罪，就干脆不用吊唁;如果他没犯什么罪，那他有家有室的，就不能在城外接受吊唁。齐庄公觉得杞梁的妻子说得有道理，最终去了她家，规规矩矩地进行了吊唁。
短短百余字的记载中，我们只知道杞梁是齐国的武将，他的妻子是个被称为“杞梁妻”的没有名字的妇人，恪守礼法，勇气可嘉。在这段故事里，没有提到长城，杞梁妻也根本没有哭。
据现代著名历史学家顾颉刚先生考证，杞梁名殖。根据他的姓氏和战死时的时间分析，他应该是杞国人，跟“杞人忧天”中的杞人是老乡。
据《临淄县志》记载，杞梁死后被葬在了临淄城东的郎家庄附近。他的墓地1967年被整为平地。后来，当地文物部门根据县志所标的方位，又找到了墓地的准确位置。
在山东，和杞梁有关的还有一块“且于门故址”碑。这块被保存在莒县博物馆里的碑，对杞梁战死一事，无疑是一个有力的佐证。
杞梁妻几百年后“哭”了 还哭出了“品牌”
杞梁妻让齐侯去她家凭吊杞梁的事儿，后来成为一个故事在民间流传。200余年后，到了战国中期，杞梁妻开始“哭”了。
让她哭的人是曾子。曾子在《礼记·檀弓》一文里说：“齐庄公袭莒于夺，杞梁死焉。其妻迎其柩于路，而哭之哀。庄公使人吊之。”
曾子的“哭之哀”三个字，可能是关于杞梁之妻哭夫的最早记载。杞梁妻的哭究竟有多“哀”?后来的《孟子》一书里，又出现了新的解释。
书中说，“杞梁之妻善哭其夫而变国俗”。也就是说，杞梁的妻子哭杞梁哭出了“品牌”。她的腔调被当时的人广为模仿，一度成为齐国的丧葬风俗。直到西汉后期，文学家刘向才在《说苑·立节》中，明确提到哭城的事儿：杞梁战而死，其妻悲之向城而哭，隅为之崩，城为之阤。
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刘向还在后来的书中写了一个完整的故事：杞梁不幸阵亡，杞梁的妻子没有孩子，也没有亲人，于是枕着丈夫的尸体在城下大哭，过路者无不为之酸鼻。她哭了10天后，城墙竟然崩塌了。最终，无亲可投的杞梁妻，也赴淄水而死。
从此，孟姜女“哭”的威力一发不可收。不仅“崩城”，甚至到了“崩山”的地步。东汉初年，王充在《论衡》里说她哭崩了杞城。三国时，曹植说杞妻哭夫，梁山为之倾。
据顾颉刚先生的研究，梁山崩是春秋时的一件大事，之所以跟杞梁妻的故事结合在一起，应该跟“杞梁”的名字中有个“梁”字有关。
后来，关于杞梁妻哭崩了山的说法渐渐淡下去，杞梁妻的故事却越来越接近如今流传的孟姜女的故事。
杞梁妻“哭”到唐代 才“哭倒”了秦长城
杞梁妻“哭崩城”之后的几百年里，她跟秦朝和长城都没有扯上关系。一直到唐朝诗僧贯休写了一首《杞梁妻》：“秦之无道兮四海枯，筑长城兮遮北胡。筑人筑土一万里，杞梁贞妇啼呜呜。上无父兮中无夫，下无子兮孤复孤。一号城崩塞色苦，再号杞梁骨出土……”
也是从这个时候开始，杞梁妻和“哭长城”才正式联系在一起。至于她之前哭崩的究竟是哪儿的城，民间一直存在争议。
在中国社会科学院文学研究所施爱东看来，故事在哪个地方流传，哭倒的就是哪个地方的城墙。他解释，任何故事必须依附于大家都知道的知识，才能被更多的人记住。
一开始说杞梁妻哭崩的是一个城市的城墙，随着不断传播，需要说成一个为更多人所知晓的地方的城墙。传播到全国范围时，它找到了一个全国人都知道的指认物——秦长城!
也正因为如此，原本没有“哭”的杞梁妻，从春秋到了唐朝，终于“哭倒”了秦长城。那么，杞梁妻怎么就变成孟姜女了呢?
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根据顾颉刚先生的研究，唐末的一首小唱把她们联系在了一起，“孟姜女，杞梁妻，一去烟山便不归。造得寒衣无人送，不免自家送征衣。”
人们为什么给杞梁妻定名为孟姜女?顾颉刚先生曾分析道，孟姜是齐国年轻貌美女子的代称。当齐国出现了杞梁妻这个知礼、贞节的典型人物之后，其心灵之美便与孟姜女的形象联系在了一起。从此，杞梁妻逐渐被孟姜女所代替。
成了“孟姜女”的杞梁妻火了，而她的丈夫，原本有名有姓的齐国大将军杞梁，却在故事演变的过程中“面目全非”。他开始有了很多新的名字：范杞梁、范喜良、万喜良、万杞梁、杞良、范杞良、范喜郎……
孟姜女哭长城
秦始皇为防御外敌入侵，下令在北方大规模修筑长城，强征无数民夫前去服苦役。
新郎范杞梁被征之后，因饥寒劳累而死，尸骨被埋在长城下。他的妻子孟姜女背着做好的棉衣，千里迢迢来寻找丈夫。当她得知丈夫已不在人世，便坐在城墙边大哭了三天三夜。八百里长城竟在哭声中顷刻倒塌，露出了丈夫的尸骸。
孟姜女重新埋葬了丈夫，独自一人走到大海边，投入了万里海涛。