中国古代有一种刑罚非常流行，就是砍头，老百姓们都爱凑热闹，凡是遇到砍头的肯定是人山人海，挤的水泄不通，而统治者也非常喜欢用这一招来惩治犯人，因为可以更好的起到警示作用，因此现在影视作品中经常会出现“拖出去斩首”的事件。而作为刽子手又有哪些不为人知的秘密呢?
民国的《大公报》曾经发表了一篇文章，讲述的是中国最后一位刽子手邓海山的故事，邓海山说想要做一名刽子手，首先要拜师，师傅可以在你学习还有以后工作的时候给你提供不少的便利，而邓海山就拜了一个很好的师傅。
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在师傅的带领下，邓海山开始学习砍头的技巧，砍头是门技术活，不是看着那么简单随便砍的，邓海山就拿冬瓜练习，他先在冬瓜上划条横线，然后随手将冬瓜斩为两半，下刀处与划线不差丝毫才算练到家，晚上邓海山就拿香头练习，用刀砍下香头火炭头，只有这样才能练好功夫，如果你上刑场，一刀没砍掉犯人的头，不但让犯人受了更多的痛苦，自己还可能会丢了饭碗。
刽子手是一门高收益的职业，砍一个头大概有4个银元，这在当时顶的上一个长工半年的收入，除此之外还有一些灰色收入。邓海山砍头的技巧非常高超，所以就有很多活，据后来回忆，他一生之中大概砍了300多个头，虽然挣了不少钱，但是让他的师傅非常痛恨。
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因为砍头是一个很缺德的事情，在刽子手这个行业中一直流传着，“杀人过百，断子绝孙”的说法，而邓海山一生砍了300个头，就不止断子绝孙那么简单了。
邓海山因为一生砍下很多人头，按说挣了不少钱，娶个媳妇儿，买个宅子安享晚年多好了，谁知邓海山心里面愧疚，就将这些钱去做慈善了，然而，人们都认为不吉祥，嫁给他会倒霉，所以也没有那个姑娘想嫁给他。邓海山一生也没有子女。
晚年邓海山，无依无靠，又膝无子女，加上连夜做噩梦，邓海山就希望出家当和尚，但是没有一个寺庙肯收留他，生活非常悲惨，经常流落街头，靠乞讨度日。