朱元璋最早是因为参加红巾军起义，然后势力一路做大，最后做到了皇帝。有一场战役非常关键，那就是渡江之战。
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当时起义的义军被元朝军队围困在长江西北，眼看就要断粮，而长江对岸的芜湖，正好是盛产稻米的地方，朱元璋当即就决定，摆脱元军包围，东渡长江，到长江对面吃米去!而要到长江对面，船是必不可少的工具，朱元璋的部队，缺少的就是船。要不说该着朱元璋成事呢，就在这个时候，有个叫廖永忠的起义军首领带领他的部下前来投奔朱元璋。这个廖永忠所带领的部队，正好是一支精锐水师。有了他们的加入，朱元璋带领部队，顺利渡江。
这一战，在朱元璋的心里分量非常重。在他当上皇帝之后，明朝的官场派系，以这一战为分界线，分成了泾渭分明的三大派系：
第一是之前一直跟随朱元璋的濠州红巾军旧部，这是和朱元璋私人关系最亲密的第一圈层，战功赫赫的常遇春，就属于这个梯队。身处这个梯队中的人，不管是战功赫赫，还是战功平庸，都是朱元璋封侯的首要考虑人选。
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第二是渡江之前前来投奔的廖永忠的巢湖水军，这个圈层之内的人虽然也在封侯时有一席之地，可要是跟他们所立的战功比起来，实际上是受到了压制。我们看廖永忠，虽然战功远远超过濠州旧部，但是在封侯的时候，却排在众多战功平庸的濠州旧将的后面。
然后就是渡江之后，在朱元璋当皇帝已经毫无悬念形势下前来归降的各路降将，这个圈层的人在封侯中有份儿的，要么依靠战功，要么依靠率领大队人马归降，整体和朱元璋的私人关系比较单薄。
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后来论功行赏时，就是按这些人和他建立主从关系的早晚。越早，朱元璋成事的趋势越不明显，在朱元璋地位稳固之后的封赏就越大;投奔朱元璋的时间越晚，他成事的趋势越明显，之后得到的封赏就越低。
反过来，咱们再来看朱元璋诛杀功臣的顺序，也非常有意思。朱元璋第一次诛杀功臣，是从廖永忠开始的。之后一路杀下去，基本上就是按照私人关系的远近了，关系越远，被杀得越早。在这个过程中，朱元璋的濠州旧部，还继续扩大着优势地位。直到朱元璋这一朝终了，功臣都被杀得差不多了，这个格局基本上也没怎么改变。