在中国历史上，有个民族曾轰轰烈烈地拓创了200余年的辉煌，但令人不解的是，这个民族奇迹般地留下一个个惊奇、一个个谜团后，突然消失得杳无踪影，这个民族就是契丹族，据史书记载，契丹族当时非常鼎盛, 辉煌一时，它所建立的大辽国，横跨了长城内外，甚至一度成为了全中国的代称。至今在中亚包括俄罗斯和欧洲一些国家还称中国为契丹，足见这个民族在世界的影响。但令人惊异的是，这样一个不可一世的民族，自明代以来就集体失踪了，人们再也听不到关于他们的消息。
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早在1400多年前，契丹作为一个中国北方古代游牧民族就已经出现在《魏书》中。他们兵强马壮，骁勇善战，很多外来民族都闻风丧胆，不敢与之对抗。公元916年一名叫耶律阿保机的契丹部落首领统一了契丹各部，建立了契丹国，947年改国号为大辽，与北宋相始终，大辽王朝最强盛时期，曾经雄霸中国半壁江山，疆域北到外兴安岭、贝加尔湖一线，东临库页岛，西跨阿尔泰山，南抵河北和山西北部，可谓气壮山河。契丹国因为在丝绸之路上, 在唐朝初期,一些途径丝绸之路的外国使者,见到契丹这个民族之后,于是称中国为契丹。
公元1125年辽国被女真族的金所灭。在辽朝即将灭亡之际，契丹贵族耶律大石率领一部分人向北进入漠北地区，后向西发展，征服了今天中亚的广大地区。1132年，耶律大石称帝，建立西辽政权(即黑契丹Karakitai)，成为当时中亚地区的强国。西辽于公元1218年又亡于蒙古帝国。在此期间，中国中原地区通往西方的丝绸之路被阻断，以至亚欧大陆中西部国家误以为整个中国都在契丹的统治之下，于是，契丹成了全中国的代称。马可波罗在他的游记里第一次向西方介绍东方时，就以契丹来命名中国，时至今日，在中亚和欧洲斯拉夫语国家中，仍然称中国为“契丹”。
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契丹王朝在中国北部持续存在了200多年，为何在中国现有的56个民族当中却不见契丹族的踪影，那么契丹人去了哪里?
据史书记载和不断出土的文物考古证明，辽灭亡后，至少还有两大部分契丹人留了下来。一部分是契丹末代皇帝的追随者，当蒙古族兴起后，契丹人纷纷投靠，想借助成吉思汗恢复本民族的地位。比如现在生活在大兴安岭、嫩江和呼伦贝尔草原交汇处的达斡尔人，通过大量证据证明，达斡尔人就是继承契丹人传统最多的民族。另一部分是聚居在辽代南京城附近的契丹人，有的契丹人被女真人降服，有的向北回迁到契丹的发祥地，也有人和北方其他民族逐渐融合为一体。
令我们惊喜的是，在云南的施甸县，也发现了一个特殊族群，他们统称“本人”，在施甸县的一座宗祠里，一块牌匾上面篆刻着“耶律”二字，而耶律这个姓，众所周知，正是契丹族的姓氏，因此也可在一定程度上表明他们的契丹后裔身份。然而令人惊异的是自明代以来，契丹人却销声匿迹了，时至今日，在中国56个民族中，却没有当年响当当的大契丹。
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虽然在中国的56个民族中没有契丹这个民族的踪影了，也没有契丹人了，但契丹国大部分的领土已归入我中华了，契丹人已融入中华民族的血液里。就像辽、宋、西夏都是中国的一部分一样，契丹也是中华文明的一部分。
曾经的“契丹”横跨欧亚，影响十分强大，直至今日。如果这个强大的民族还能存在，那我们的少数民族文化就更丰富了。