明朝的开国皇帝朱元璋出身寒微，所以在取得天下后，为保大明江山永固，采用重刑。比如《大明律》、《大诰》中规定的罪名就远比前代要多，不仅如此，处罚的方式也花样百出，什么剥皮实草、挑筋、剁指、钩肠，每一个都让人不寒而栗。
不过从古至今都有一条不成文的规定，那就是“刑不上大夫”，意思就是说大臣属于上等阶层，有特权不受刑罚(犯死罪的自然除外)。但明朝却打破了这个规矩，而且有一种刑具是专门对付大臣用的，并且是没有犯法的大臣。
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这就是仗刑，说白了就是打板子。
原本呢，打板子是古代通行的用于罪犯的刑罚。从朱元璋那时候开始才用于大臣的身上，还有个专有名词：廷杖。意思是在宫廷之内仗刑。在明朝，除了建文、永乐、洪熙、弘治、泰昌几位皇帝，其他皇帝全部都对大臣动过板子。
比如正德皇帝就一次打了146位大臣，其中11人当场被打死。嘉靖皇帝一次打了134位大臣，17人被打死，死亡率更高。
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虽然廷杖会打死人，但是明朝的忠贞大臣们却都抢着体验这种刑具，怎么回事呢?这可不是大臣们“犯贱”，而是因为这代表着一种“荣耀”。凡是被施以廷杖的，都是直言劝谏，敢为国家维护利益而冒犯皇帝的人。
比如被正德皇帝打的大臣们，是因为劝谏正德皇帝不要劳民伤财频繁游玩;被嘉靖打的那些大臣，则是因为维护礼仪。所以，廷杖虽然会死人，但却可以被人仰慕，青史留名。史书就明确记载说：明朝士大夫以气节相高，不恤生死，往往视廷杖为登仙之路。
廷杖在民间的叫法是笞杖之刑，虽然士大夫们乐意“享受”，但是百姓们却都敬而远之。
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虽说打板子总比杀头、流放要好，但最终到底是“外重内轻”还是“内重外轻”完全由打板子的衙役来决定。有钱的人偷偷送钱给执刑的衙役，打完板子皮开肉绽，但实际上不伤筋动骨，休养几天就好。
而没钱可送的，就会被衙役重点照顾，往往打完连血都不见留，但实际上却胫骨碎裂，非死即残。
当然，男囚对于这种刑具还可以勉强接受，但女囚就很痛苦了。因为打板子的时候是要褪去裤子，露出臀部和腿部的，以达到羞辱的目的。史书就记载说，很多昏官污吏断案时如果出现女罪犯，就故意扯到作奸犯科上去，然后施以仗刑，而且还要把鞋裤全脱掉。
当地无赖一听说有女子受仗刑，都赶来观刑，还故意捡走女囚衣裤，满街传看。很多女囚在大庭广众之下被施以仗刑之后，往往没脸见人，只能选择做1件事—自尽。