柳永年少成名，少时家境优渥。他们家世代做官，他自小发愤读书，希望能在朝庭为官，继承家业。从十八岁入京赶考到五十岁终于在朝为官，他的一生都在功名之间徘徊，他将所有对功名的渴望全部化成了诗词留于后世。他有才情，却不得志。
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十八岁，他原本是前往汴京参加礼部考试，却在途中被繁华迤逦的苏杭迷惑了心智，整日与青楼歌妓相伴，并为她们作词写曲。将政治理想全总都抛之于脑后，第一次应考名落孙山，原本雄心壮志的他受到了空前的打击。在悲愤沮丧之余，他作出了传世的名作《鹤冲天》，“白衣卿相”之名自此而来。
几次落榜之后，他辗转出京，多方干谒，却都是求仕无门。一身才气，最后换成牢骚之作，与青楼歌妓相伴。仕途的坎坷，给了他极大的打击，真的就应了他作的那句词：且去浅斟低唱，何要浮名?如果柳永知道这句词会成为他仕途之路上的绊脚石，不知道他还会不会逞一时意气，作这首白衣卿相之词。然而，如果没有政治上的失意，那么如今的柳永，风月之地的柳郎便不会出现。他以同样的眼光看待青楼的歌妓，并为她们填词作曲，供他们弹唱。他将她们比作清水芙蓉、秀丽海棠，他真心实意的赞美她们，而不似那些看似一本正经实质却内心下流的人那般无情无义。人面桃花两相映，人间多是有情郎。柳永的一生不能算光辉，死后还需青楼女子筹钱为他安葬，但是有无数风尘女子为其披麻戴孝，也不能说他做人失败。
柳永是哪个朝代的
柳永原名刘三变，是福建崇安人。柳永是一位著名的词人，正所谓“唐诗宋词元曲”，那么柳永是宋朝的吗?可是宋朝又有着南宋和北宋之分，那么柳永是哪个朝代的呢?
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宋朝的时间是960年至1279年间，在世五代十国和元朝之间的朝代。960年的时候，后周的将领发动了陈桥兵变，将赵匡胤拥立为帝，从而建立了宋朝。1125年的时候，金国进攻宋朝，宋朝覆灭。之后，赵构在南京继位，沿用宋朝的国号。为了区分这两个宋朝，便将之前的宋朝称为北宋，赵构建立的宋朝称为南宋。1276年的时候元朝攻占了临安，自此南宋灭亡，进入元朝。
对于柳永的出生年份并不是非常的确定，大约是在984年的时候。他去世的时间大约是1053年，所以是处于北宋期间，所以柳永是北宋的词人。他出生于一个官宦世家，从小便学习诗词。在1002年的时候，柳永离开了家乡，在苏杭之间流转，一直沉醉在莺歌燕舞的生活之中。他进京参加科举，几次三番均没有中第，便开始沉浸在填词之中。一直到1034年的时候，已经暮年的柳永才及第，开始了他的仕途。
但是对于柳永来说，他最大的成就不是在仕途，而是在词。他创作了大量的慢词，在词中加入了敷陈其事的赋法和俚词俗语，更加的容易理解。虽然平淡无奇，但是这确是他的独特风格。在宋词的发展过程中，他是第一位对宋词进行全面革新的词人，也是在词中运用词调最多的人，为宋词的发展产生了深远的影响。
柳永对词的贡献
柳永虽然本人地位卑微，一生历经坎坷，而且还经常出入秦楼楚馆之类的烟花之地，与当时社会最低层的青楼歌女相交。在当时的社会环境下，柳永没有社会地位，甚至于可说是受人鄙视的。但是柳永作的词，在当时虽为靡靡之音，但对后世却作出了极大的贡献。
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在词的形式上，他将小令发展到了长调慢词。在柳永之前，慢词虽早已在民间流行，但是却不被文人之士认可。柳永从官宦之家的少爷到成为市民阶层中的一员，他常年与当时的歌女乐师交往，受他们的影响，他大量的创作慢词。一方面，他将旧调名翻新，把小令和中调变为慢词;另一方面，他还自己创作出了许多的新调慢词。此外，在单调和双调之上，他还创造了三叠的形式。他通过自己的创作实践，将毫不起眼的民间慢词提升到了一个新的高度
柳永开拓了词的题材。自晚唐以来，诗才是上层社会的主流方向，词只是人们娱乐消遣的一项工具。诗论政治，词谈风月。而柳永却另辟路径，他将乐府诗中的各种情感题材，比如男女之间的爱恨别离，游子思乡的羁旅之愁等等。转而融入词牌之中，脱离了五言、七言、绝句等的束缚，可以被歌唱的词进入大众的生活，令人觉得耳目一新，给当时已经僵硬的文学融入了新鲜的血液。
柳永在形式、内容和艺术上都作出了很大的变革，他的词标志着宋词的发展进入了一个新的转变时期，为中国文学的发展做出了杰出的贡献。