由波兰、秘鲁和哥伦比亚的考古学家们组成的考古队，近日，在智利北部的阿塔卡马沙漠发现了150具木乃伊，目前尚无任何关于这些木乃伊所创造的文明的资料。据估计，他们生活的年代比印加文明和蒂瓦拉库文明还要早约500年。通过使用碳同位素测年法，考古学家们发现，这些木乃伊中最年老的来自公元4世纪，最年轻的来自公元7世纪。
这并非在该地区的首次发现木乃伊，2012年8月15日，美国国家地理网站就曾报道，智利圣地亚哥大学考古学家在智利阿塔卡马沙漠中发现了迄今最古老的木乃伊--新克罗木乃伊。考古学家研究发现，智利阿塔卡马沙漠的新克罗人在7000多年前就已经学会了木乃伊的制作，新克罗木乃伊比埃及木乃伊的历史还要古老几千年。不同于埃及人只为帝王和贵族制作木乃伊的做法，新克罗人会尊重每一位死者并为他们制作木乃伊。因为受到地球上最干燥气候的保护，长期掩埋在智利阿塔卡马沙漠中的新克罗人木乃伊依旧能够保留着原来的皮肤、毛发和衣着。
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新克罗人并不是尽量保存肉体，而是用被锰浸泡过的沙土来雕刻这些被剥离了肉体的骨骼，而且内部的器官也被泥土所替代掉了。马克特和他的研究团队认为新克罗人的木乃伊工艺是在大约7000年前安第斯山脉的长期雨季中意外产生的。马克特介绍说，“大量降雨让低地处充满了水源，这也让周围的环境充满了各种其他的物质，包括更多的鱼群、贝壳和更多其他可以狩猎的动物。这让新克罗人的人口大大增加，人口的增加也反过来促使了木乃伊工艺的发生。”
这种制作黑色木乃伊的技艺从公元前5000年左右开始在新克罗人中大约流传了两千年。在大约公元前2800年，黑色木乃伊被红色木乃伊所取代，被取代的原因可能是因为部族的象征颜色有了变化，或者是制造黑色木乃伊所需的锰元素越发难以获得了。
考古学家们一般认为，蒂瓦拉库文明消失于公元500年至1000年，其主要活动的区域大多在今天的秘鲁和智利。
另据西班牙《世界报》2014年4月20日报道，在智利卡马洛内斯谷，有着世界上最干旱的沙漠。在智利最北部的这片人烟稀少的地区，人们对于地表露出某些遗迹或是在岩洞下发现了新的古建筑这类的事情已经习以为常。
研究员说，“在一个刚要修建的酒店的地基上发现了大量木乃伊，与现在的哥伦布10号博物馆中存有的木乃伊十分相像。我们发现这些木乃伊躯体是不能被移动的，因此我们决定买下这块地建造一所博物馆，既可以保存木乃伊也可以传播新克罗文化。
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尽管近年来研究者为新克罗文化的传播做出了很多努力，这一文化依然不像其他文化传播的如此广泛。然而随着许多地区在考古洞穴中发掘出了木乃伊，这已经不单单意味着人类学遗产和文化了。它们是世界上最古老的木乃伊。“新克罗人的木乃伊文化传统要追溯到7000年前，比埃及木乃伊早了近3000年。”
这一发现并不是近来才有。早在一个世纪前南美洲文化考古学之父麦克斯·乌勒在他的《阿里卡土著民》(1917年)一书中就首次提到了新克罗木乃伊。
新克罗人是公元前7000年至1500年居住在南美大陆最西端的一批以狩猎、捕鱼与食物采集结合为生的人种。“他们的分布范围很大，从秘鲁的希洛市一直到伊基克市。他们主要以捕鱼为生，因此他们要常常潜到水下很深的地方，很多人得了一种称为骨癌的病。根据塔拉帕卡大学的研究者所说，多亏了他们在发现这一文化时同时找到的遗迹物品，我们得知新克罗人能够潜到水下几十米深的地方。
阿塔卡玛沙漠中恶劣的气候环境为木乃伊的风干和保存提供了有利条件。然而，在人类开始学会农业生产之前，新克罗文化依然停留在其最初阶段——它完整的发展并保留下了那个时期世界上任何地方都不存在的复杂的丧葬仪式。
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“新克罗人所制造的手工制品没有埃及人的这么复杂。因此这些木乃伊的丧葬仪式强调的不是用品，而是躯体本身。由于这种原因，新克罗人不断的发展他们制作木乃伊的技术，制成了三种不同类型的木乃伊：黑木乃伊、红木乃伊和绷带木乃伊，据研究者称，这都是红木乃伊发展而来的。
“木乃伊的制作工艺也意味着深远的文化进程。意味着新克罗人对解剖学有着一定的认知。在黑木乃伊中整个躯体都被解剖并取出器官，所有的骨骼都被取出然后归到原位。他们清楚的知道股骨如何与胫骨相连，以及哪些是远端骨骺那些是近端骨骺。”
木乃伊的准备工作是复杂的。在这些黑木乃伊中，新克罗人用石片尖端将整个躯体剖开并打开颅骨。但这一文化遗产正在面临威胁。正如阿里阿萨在1995年的《国家地理》中写到过的：“最近十年中许多木乃伊的状况比过去的5000年都要恶化许多。”