人死不能复生，但为了表现后人的一份心意，大家都会尽可能地给去世的祖辈一个光鲜亮丽的葬礼，让他们“高高兴兴”地离开这个世界。出于某种方面，许多皇帝喜欢用昂贵的陪葬品给自己撑面子也是这么一个道理。那么我们就发现了，在许多贵族的棺木之中，他们的尸首嘴巴里总是含着什么东西，这种情况称之为压舌，到底有什么作用呢?我们今天就来看看。
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众所周知，在被盗掘的慈禧陵墓中我们发现，慈禧的尸首嘴巴中就含了一颗夜明珠，孙殿英亲自从慈禧的嘴巴里把它取了出来。这么一颗硕大的夜明珠是分开两块的，合拢起来时才是一颗圆球。令人惊叹的是，分开的时候是暗淡无光的，只有合起来的时候才会散发绿色的寒光，在晚上百步之内亮到可以看到发丝。传闻这就是慈禧尸首没有腐烂的原因之一。
也就是说，压舌的原因就是为了让死者的尸首不会腐烂咯。一般来讲就是这样的，在古代，不仅仅是皇室贵族人等，普通的平民老百姓去世之后也会找一些东西压舌。他们之间的区别就是用于压舌的物品了。
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其价值差距是很大的，普通老百姓含一些钱币就算是不错了，达官贵人那要金银珠宝应有尽有。《周礼·天宫·天府》：“大丧共(供)含玉。”大丧，指皇帝丧。其余则有含壁、含珠、含瑁、含米、含贝等，因死者身份不同而有所区别。含玉，多为蝉形，故又称“玉蝉”。考古发现，早在殷商时，死者口中就含有贝。据记载，春秋时代死者口中含的是“珠玉”。河南洛阳中州路816号西周墓，在死者口中发现一件带孔的蝉形玉。玉蝉作为含玉，在汉墓中发现较多。可见这个习俗历史之悠久。
到了清朝时期，压舌的物品也跟人一样，被清政府分成了三六九等。他们估计是有这么一种想法，压什么价值的东西，死后就会去什么样子的世界，有道是病从口入，压舌的物品是很重要的。
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当年乾隆皇帝用来压舌的就是一只知了模样的死物。其由汉玉片雕琢而成，线条流畅并且简洁大方。用知了作为压舌物，主要有两个寓意：一是知了冬季脱皮，有金蝉脱壳的寓意，有轮回的意思，符合古人对来世的期待;二是跟宗教有关，蝉和“禅”同音，带有佛教的暗喻，乾隆生前非常信奉佛教，这就很好解释为什么用知了作压舌了。
另外，压舌就真的是有这种迷信、防腐的作用吗?除此之外，民间传说还有他用，比如说压住了舌头，死者就不会当个饿死鬼，在漫长的黄泉路上，他们投胎也不会挨饿。所以压舌又叫“饭含”，顾名思义就是当饭吃的。科学一点的解释那就是：人死之后会造成一定的尸体缩小情况，体重会减少，皮肤就此塌陷下去，失去弹性。因此压舌的目的也是为了能够将死者的面部撑起来。更好看，让死者漂漂亮亮地离开人间吧。