花和尚鲁智深是《水浒》中最具光彩的好汉。金圣叹在品评水浒人物时，按照自己的好恶给一百零八人定了级别，其中鲁智深被定为“上上人物”。
之所以这样，是因为鲁智深虽然外貌粗鲁，但有禅心，有善念，视功名如浮云，一生致力于扶危济困。
征方腊，鲁智深有擒方腊之第一功，却不愿还京做官，只图有个“囫囵尸首”。后于浙江闻钱塘潮至，想起了师父说过“听潮而圆，见信而寂”的偈语，便焚香坐化而去。
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《水浒》的第五十七回中，有一首鲁智深的出场诗，云：
自从落发寓禅林，万里曾将壮士寻。
臂负千斤扛鼎力，天生一片杀人心。
欺佛祖，喝观音，戒刀禅杖冷森森。
不看经卷花和尚，酒肉沙门鲁智深。
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梁山众好汉征辽凯旋，路过五台山，宋江率众好汉参禅，却对智真长老说：“智深和尚与宋江做兄弟时，虽是杀人放火，忠心不害良善，善心常在。”
鲁智深平生行事历历落落，拳打镇关西、大闹五台山、大闹桃花村、火烧瓦罐寺、倒拔垂杨柳、大闹野猪林、单打二龙山等等，无不轰轰烈烈，让人喝彩叫好。
可是，英雄如鲁智深者，也屡屡有出乖露丑的时候。
一、在瓦罐寺竟然被崔道成、丘小乙两个无名鼠辈打得狼狈不堪。
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二、梁山攻打东昌府时，鲁智深和武松、孙立、黄信、李立等人负责运粮。鲁智深早知“没羽箭”张清飞石打人的手段，却装作不知，远远见张清来了，只管担着禅杖大踏步前进，一下子就忘了提防人家的石子。正走之间，只听张清在马上喝声：“着!”一石子打在头上，鲜血并流，望后便倒。
三、鲁智深到少华山寻史进，听说史进到华州行刺贺太守被捉，使自告奋勇前去打救。他到了贺太守府上，听贺太守吩咐放了禅杖，去了戒刀，心中还在想：“只俺两个拳头，也打碎了那厮脑袋。”哪料，禅杖、戒刀刚刚放下，贺太守一声招呼：“捉下这秃贼!”三四十个公差跳出来，鲁智深根本连挣扎的机会都没有，就被人家绑成了个大粽子。