赤壁之战是中国历史上以少胜多的著名战争之一，也是三国时期“三大战役”中最为著名的一场。孙刘联军以火攻大破曹军八十万，奠定三国三足鼎立基础的以少胜多，以弱胜强的著名战役。为何曹军会战败呢?
看过《三国演义》的人，都为赤壁之战中周瑜的火攻之计叫妙。曹操所率二十万大军(号称80万)，竟被周瑜三万吴军所打败。但在《三国志》上，从未见曹操有如此严重的失误。其实，失败的罪魁祸首是曹军内部的瘟疫。
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《三国志》的魏书、吴书、蜀书及以后的《资治通鉴》记述都一致，曹军流行瘟疫，而且是大疫、死疫，随着考古、医学、史学的发展可以证实，这瘟疫不是其他疾病，应该是血吸虫病。
早在赤壁大战之前300多年，赤壁一带就有血吸虫病广泛流行。这可从湖北江陵县出土的西汉男尸体内发现的血吸虫卵得到证实。古代深居幽阁的达贵人竟也感染上了血吸虫病，可见其流行之广了。
曹军将士是北方人，来自非血吸虫病疫区，很容易感染，而且往往呈急性发作，危害十分严重。赤壁一带，历史上是云梦大泽，至今仍是全国血吸虫病重灾区。那么一江之隔的东吴为什么不发生大规模的急性血吸虫病呢?其原因是吴军大部分是南方人，体内有免疫力。其次，军队驻扎在江滩、染病机会就多，曹军正好驻扎在洪湖县(湖北省荆州市)。
火烧赤壁(实际是火燃乌林)，到底是谁放的火?《三国志》记载：“公至赤壁，于是大疫，吏士多死者，乃引军还”)，看不出周瑜火烧赤壁的影子。赤壁之战后，从曹操给孙权的信中得到论证：“赤壁之役，值有疾病，孤烧船自退”。
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其实，周瑜火烧曹军从小说角度来说，很精彩很好看，从历史角度来说却不靠谱。几年前，湖南、湖北省在这一地区曾采用火烧芦苇来消灭血吸虫病，结果：根本不容易烧起来，甚至倒上柴油都不大容易烧成大片的熊熊烈火，在这样的地带用火攻使曹军伤亡惨重谈何容易。
所以，归根结底是曹军疾病流行，严重影响军队的战斗力，不得不烧船自退，造成战争失败。从《三国志》周瑜传可以得到证实，“驱中国士众，不习水土，必生疾病”。
曹军战败后退守乌林(湖北洪湖境内)，结果，屋漏偏逢连阴雨 ，行船又遇顶头风。乌林是典型的血吸虫多发区，再加上士兵抵抗力明显下降，病情、伤亡更为严重。于是，曹操不得不放弃南征，他不在乎一城一地的得失，暂时放弃东吴，是为了得到整个天下!
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但以曹操的军事作风，即便撤退，也要保持战斗队形;即便注定失败，也要霸气外漏!为了不使吴、蜀两国得到数以千计的船只，曹操壮士断臂，烧船自退，既慷慨激昂，又符合军事常识——出其不意，坚壁清野!