公元400年，慕容德在山东广固建国称帝，史称南燕。当上皇帝之后，慕容德就开始为自己的女儿选丈夫，选来选去，选上了皇后段氏家族中的段丰。平原公主与段丰结婚的时候，年仅14岁。其实慕容德着急将女儿嫁给段丰，是有政治目的的，他希望的到皇后家族的支持。
虽然是政治婚姻，但平原公主与丈夫段丰十分恩爱，两人婚后的生活也非常美满。慕容德为人阴险多疑，因为没有儿子，他就疑神疑鬼，认为总有别人惦记他的皇位。驸马段丰出身显贵，而且青年有为，自然在朝廷上很得人心。这是慕容德所不能容忍的，没过两年，慕容德就找借口处死了女婿。“丰为人所谮，被杀”《晋书•列女传》。
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平原公主知道丈夫被父亲杀死后，悲痛欲绝，几次想要殉情都被阻拦，整日以泪洗面。女儿这样伤心，慕容德为了政治目的，仍然要平原公主改嫁。对象是寿光侯余炽，显然，这又是一桩政治婚姻。闻讯后，平原公主内心很矛盾，更难过。
慕容氏虽然是少数民族，但是平原公主自幼学习汉族文化，对“贞节”十分看重。在她的思想里，丈夫死了，妻子就要为丈夫居丧守贞，这样才是作为女人的道德标准。可是平原公主的反抗是软弱无力的，父亲慕容德是皇帝，皇命、父命难为，平原公主只能违心改嫁。
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洞房花烛夜的平原公主美丽动人，驸马余炽见到后欢喜异常，多次想要强行霸占平原公主，都被公主找理由搪塞过去。余炽出于对公主的尊重，也没有强逼她。“姿容婉丽，服饰光华，炽睹之甚喜，伪辞以疾，炽亦不之逼”《晋书•列女传》
就这么多了三天，平原公主向驸马提出要回娘家，余炽不好阻拦，便同意了公主的要求。回到娘家之后，平原公主非常高兴，在宴席间与家人把酒畅谈，气氛十分融洽。到了晚上，公主到浴室洗澡更衣的时候，突然上吊而亡。死之前没有任何的征兆，等到丫鬟发现的时候，平原公主早就死了。
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“沐浴置酒，言笑自若，至夕，……遂于浴室自缢而死”。《晋书•列女传》
平原公主死后，丫鬟再给她换衣服的时候，在她贴身所穿的肚兜上，发现了一行小字。“死后当埋我于段氏墓侧，若魂魄有知，当归彼矣”《晋书》。这是平原公主留给世界最后的一句话，意思很明确，公主生是段丰的人，即便死后也要葬在丈夫的墓边，今后长相厮守，她的魂魄如果有感知，也会回到那里，与段丰的亡魂相伴。
其实，平原公主在得知自己将被改嫁时，已经有了死的念头。段丰死的很冤屈，很无辜，已经让她肝肠寸断;父皇不顾礼义，又命她改嫁失贞，最终把她逼上了绝路。这就是真爱，平原公主用实际行动想慕容德表达了自己捍卫爱情的决心。如此忠贞的爱情，在当下充斥着小三的社会，是否能让人们惊醒?