明太祖朱元璋与明成祖朱棣这对父子，都是历史上赫赫有名的皇帝，是大明王朝的奠基人，做皇帝勤勤恳恳，将国家治理的井井有条，人民安居乐业，可以说都是一代明君。
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但二人有一个共同的缺点，就是残暴好杀，朱元璋大肆诛杀开国功臣，胡惟庸案、蓝玉案牵连至死者都有数万人;朱棣继承了父亲杀戮的性格，靖难成功之后，大杀建文帝的臣下，其中方孝孺更是史无前例的被“诛十族”。
“瓜蔓抄”是朱棣发明的一种杀人手段，《明史·景清传》中记载：”藉其乡，转相攀染，谓之瓜蔓抄，村里为墟。”不光要诛杀九族、十族，连邻里乡亲也不放过全部诛杀。
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景清是建文帝时期的大臣，曾被派往北京监视燕王朱棣。后来朱棣起兵造反，景清表面追随朱棣，背地里却偷偷联络齐泰、黄子澄，坚决拥护建文帝。朱棣继位，景清忍辱负重，接受朱棣赐予的官职，暗中开始密谋刺杀明成祖，为建文帝报仇雪耻。
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有一天上朝，景清在怀中暗藏匕首，准备行刺明成祖朱棣。被发现后大骂朱棣：“叔夺侄位，如父奸子妻。尔背叛太祖遗命，真乃奸臣贼子，人人得而诛之!”朱棣大怒，命令侍卫当堂打掉景清的牙齿，隔断舌头，最后被处以“磔刑”。并下令诛杀景清的九族。
没过多久，朱棣在宫中睡午觉，突然梦见景清拿刀向自己砍来，顿时吓出一身冷汗。醒后惊魂未定的朱棣决定报复景清，随即下旨，命令锦衣卫连夜赶往景清的家乡，血洗整个村庄，一个活口也不要留下，这就是历史上臭名昭著的“瓜蔓抄”。