我们都知道，在小说中，张无忌是一个武功盖世，率领着明教，手底下有一帮英雄豪杰愿意跟着他出生入死，其中就有徐达、朱元璋、常遇春这些人。但张无忌因为缺乏领导能力，做事情也比较优柔寡断，最后被朱元璋踢出局。
那在历史上，是不是有这么一个人，他就是张无忌的原型呢?
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别说，有一个人所处的身份地位，还真的是特别像，他就是韩林儿。当然了，在小说里面，韩林儿只是个明教小头目，武功也不高的人。但在历史上，韩林儿确实影响力很大，就连朱元璋也是他的下属。
让我们来看看韩林儿的身世。韩林儿的祖辈就很有意思，干的是宣传白莲教的事情。这白莲教在中国历史上，绝对可以排上一个造反冠军了，直到清朝时期，还在民间活跃。
这么一个危险分子，元朝皇帝怎么可能放过他。所以，韩林儿的祖辈就被朝廷抓了，迁徙到河北。可元朝太低估他们的战斗力了，到了韩林儿他爹韩山童的时候。那会儿，韩家都靠务农种地为生。韩山童还能在业余生活中，不断宣传白莲教，发展白莲教的教众。据说，韩山童本人在白莲教的地位，那是非常高。
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韩山童搞了那么多，肯定是要闹出个大动静。他组织了白莲教的教众，召集了几个得力帮手，比如刘福通，杜遵道这些人，在安徽挑起了元末第一场农民起义。韩山童成了宋徽宗的后人，杀牛宰羊，宣告天地。喊的口号也非常有煽动性：‘“莫道石人一只眼，挑动黄河天下反”。
不过，这场起义并没有什么太大的效果。因为还没有起兵反抗，起义的事情就被元军知道了。韩山童也在被捕的时候被杀。虽然没有太大的成果，不过他们还是成功点燃了反抗暴元的第一把火。而在当挂单和尚的朱元璋，也是这把火中，走上了起义。
那有人说了，说那么多，白莲教跟明朝有关系吗?白莲教跟明教都是信仰弥勒佛，而且韩山童卷起的这场大火后。起义军都头绑红巾，称为“红巾军”。而韩山童死后，刘福通把韩林儿接了过来，立为大宋皇帝，成了红巾军的领袖。
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而韩林儿因为身份和地位非常特殊，后面来的起义军都要过来先拜码头，喊一声大哥。就这样，韩林儿当了十二年的皇帝。手底下也有不少能人，其中就有我们熟悉的彭和尚”彭莹玉。
可后面起来的起义军，慢慢拳头就比韩林儿大了。手里的军马钱粮，也都比这个大哥要充足了。那大家怎么还会服气这位带头大哥呢?
朱元璋就自立为吴王，当然了，他那会儿确实有功。韩林儿被张士诚像铁通一样，围在了安丰。最后是朱元璋亲自率军，去把他救出来，安置在滁州继续当皇帝。
韩林儿虽然名义上是红巾军的领袖，但以朱元璋的性格，又怎么会容忍将来自己的头顶下再多一个老板呢?
在朱元璋当上吴王两年后，韩林儿就神秘的死亡了。其中流传最广的说法是，朱元璋派傅友德接韩林儿，在半路的时候，把他淹死在水里。