生辰八字简称八字，是指一个人出生的年月日时，每个时间都用天干地支的两字表示，一共八个字。八字在中国民俗信仰中占有重要地位，古代中国十分注重根据一个人的八字来推算这人一生命运的发展。
以今天的科学眼光来看，根据生辰八字来预测人一生的命运，这是彻头彻尾的迷信。可是在古代中国，生辰八字的迷信往往在偶然中决定了历史之车的走向。乾隆的八字即是如此。
康熙六十一年，康熙皇帝即将步入人生的最后阶段，在这一年的春天，康熙和他12岁的皇孙弘历，也就是后来的乾隆皇帝，在圆明园首次见面了。爷孙俩此时才第一次见面在当时并不奇怪，因为这个爷爷有97个孙子，他一辈子都没能见过所有的孙子。
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12岁的弘历身材颀长，容貌清秀，一举一动既敏捷得体，又不慌不忙，给年老的康熙留下乐深刻的印象。直到回去后，康熙还是念念不忘这个孙子。过了几天，老皇帝派人命四阿哥胤禛写下弘历的生辰八字，给皇帝亲阅。
弘历的生辰八字是什么呢?1929年，故宫博物院文献馆首批公布的内阁大库档案中，有乾隆生辰八字及康熙六十一年时人批语。内容如下：
辛卯(康熙五十年)
丁酉(八月)
庚午(十三日)
丙子(子时)
批语为：庚金生于仲秋，阳刃之格，金遇旺乡，重重带劫，用火为奇最美，时干透煞，乃为火焰秋金，铸作剑锋之器。格局清奇，生成富贵福禄天然。地支子、午、卯、酉，身居沐浴，最喜逢冲，又美伤官，驾煞反成大格。
中国古代的命相之理，有一套固定的推算方法。按命相理论，乾隆的八字，天干庚辛丙丁，火炼秋金，是天赋甚厚的强势命造，术语称为“身旺”;地支子午卯酉，局全四正，男命得之，为驷马乘风，主大富贵。
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具体的八字理论一般人也不懂，用大白话说就是这个生辰八字是千年一遇的绝佳八字。这个八字的人一生都是富贵命，不但聪明出众，为人仁孝，而且文武双全。幼岁会有一定的小灾，但并不妨碍。到十六岁就得大运，身体健康，诸事顺心，娶老婆是最贤最能，儿女极多子，还很长寿!
康熙见了弘历的八字大惊，因为这个孙儿的命太好了，于是他几天后再次驾临圆明园，见了弘历，并宣布了一个不同寻常的决定：要将弘历带回宫中养育。也许正是这与众不同的八字让康熙做出了将弘历养育宫中的决定，进而因为这个孙儿的命好，深得他的喜爱，最后才考虑将皇位传给弘历的父亲四阿哥胤禛。这可能算是乾隆的八字在偶然中决定了历史之车的前进方向。