同治十三年十二月初五日(1875年1月12日)，同治帝英年早逝。14天后，两宫皇太后发出懿旨：“皇后作配大行皇帝，懋著坤仪，著封为嘉顺皇后。”光绪元年(1875年)二月，阿鲁特氏崩逝于储秀宫，年仅二十二岁。《清史稿.穆宗本纪》只有简单的记载：“光绪元年二月戊子，皇后阿鲁特氏崩”。
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阿鲁特氏为什么要死，其原因有两个：
一是靠山已无，生路邈茫。同治皇帝是阿鲁特氏惟一的靠山和希望。在同治帝活着的时候，尚备受慈禧的虐待和凌辱，同治帝死了，靠山也就倒了，生活的希望破灭了。
二是处境尴尬。同治帝死后，慈禧不为他立嗣，却立同治帝的堂弟载湉(也是慈禧外甥)为嗣皇帝，承继咸丰帝为子，这就将阿鲁特氏置于处境尴尬的皇嫂之位，既不是皇太后，又失去了原来中宫皇后拥有的权力和尊贵地位。将来光绪帝立后以后，阿鲁特氏的地位更为尴尬，这是有清以来从来没有出现过的角色，这在客观上把阿鲁特氏推向了绝路。
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阿鲁特氏年仅22岁，平时也没有什么病，怎么会突然死去呢?很显然不是正常死亡。关于她是怎么死的，在当时就众说纷纭，莫衷一是。记得在海外未删减版的电影《一代妖后》中，就有这样的场景：皇后阿鲁特氏因不堪恶毒刻薄、心狠手辣的婆婆慈禧的一次次迫害，本想上吊自尽，却未想被慈禧眼线逮到，抓到戏楼，慈禧听到后，虽大惊，但还是狠心的惩治皇后，最后皇后被恶婆婆慈禧吊在戏台上从几十米以上的地方摔下来活活摔死。后来李翰祥导演觉得这一幕太过血腥，在国内版中将它换为：嘉顺皇后，崩于储秀宫，死因不明，历史载：遂而崩逝。虽然这是捏造，也看得出慈禧这人心狠手辣到极点。概括起来，有四种说法：
吞金而死
这种说法比较广泛，影响较大。
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绝食而死
《李鸿藻先生年谱》载：“其后之崩，盖绝食也。”《清代纪事年表》、《庸盦笔记》等也持这种说法。
吞鸦片而死
《清室外纪》持这种说法。
服毒药而死
《德宗承统私纪》如此记载。无论哪种死法，均属于自杀。据说在阿鲁特氏自杀之前，她的父亲崇绮进宫去看望她。见女儿整日以泪洗面，痛不欲生，眼睛都哭肿了，于是上奏慈禧，请示应该如何办。慈禧说：“皇后如此悲痛，即可随大行皇帝去罢。”意思就是皇后可以殉夫。这时正巧女儿写来了一张字条，征询她应该怎么办，崇绮便在字条上批了一个“死”字。未几，阿鲁特氏便死了。