古代能进入后宫给皇帝当妃子的女人并不多，很多妃子其实都是朝廷重臣之后。当然，皇帝有权精选全国女孩中的精华入宫为其服务。
人们对美的要求，从古至今一直存在。美，可以是各方面的，但就美女来讲，又有不同。比如，现如今流行瘦美人、个性美女。而在古代也有当时的流行趋势，不同时期的古人对美女的鉴定标准并非一成不变。影晌他们评断最直接的标准就是历代帝王的个人喜好，比如“楚王好细腰，宫中多饿死”，汉唐的“燕瘦环肥”，李煜的“三寸金莲”等，都是典型的例证。帝王的喜好能够很大程度地左右民间的审美情趣。
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在古籍等文献中，也可以看出帝王们的审美眼光各有千秋，有迥异的趁别。那么历代的皇帝到底是如何选妃的呢?请随我们去探个究竟。先秦时期，这时的皇帝大多数都崇尚自然之美，认为美人就应该“清水出芙蓉，天然去雕饰”;而到了春秋战国时期，帝王们偏爱“杏脸桃腮，蛾眉凤眼，体若春柳，步出莲花”的女子;到了秦汉，帝王崇尚“端庄颀颀”的庄柔之美;魏晋时期，君王崇尚逸雅之美;隋唐又崇尚丰腴之美;明代讲究德才兼备;清代则是满汉不通婚，宫廷妃子只限于满、蒙、汉“八旗”官员家中的女子。
古时，其实能够真正地进入后宫给皇帝的女人并不多。宫中有专门为皇帝采选秀女入宫的服务，这些人除了对样貌要求严格之外，被选中的女子在入宫前，都要先接受严格的体检。负责采选的人会专门对这些女孩子的身体、年龄、心理、生理等各方面进行考查。体检时，每一道程序都十分仔细。
这些女子不但要德才兼备，还要心理健康，无精神问题。因为他们不是普通的女子，这以后都是要伺候帝王的人，所以自然要仔细，一点儿也马虎不得，一定要挑出最漂亮、最干净的女孩子给皇帝享用。这样便需要对这些女子进行裸体检查，以便进行更详细地检查。一般此项检查多由宫中的女官来完成。
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体检要不要脱衣服？ 答案当然也是肯定的。裸体检查要检查哪些方面?从史料记载来看，乳房的大小，对称情况应该是一个常规项目，而阴道的形状、阴毛的浓淡、腋毛的多少，肛门是否有痔疮，也是不可忽视的环节。古代男人认为，腋下无毛或少毛的女孩是上品，这样的女孩最受宠。而如果生有痔疮，肯定是要被淘汰的。
而对于采选进宫的女子的年纪要求，各朝各代也不尽一致。东汉时要求女子在十三岁以上，二十岁以下。到了三国时期，要求女子要在十五六岁左右。北齐时期要求十四岁以上，二十岁以下。明朝朱元璋时期则要求十五岁以上，二十岁以下，最小年龄不能低于十三岁。
最普通的要求就是要皮肤细腻，不能有一颗痣、一点斑，并且必须是月经初潮时期的处子。因为这个年龄段的女孩子含苞待放，正是花季年龄，年轻貌美，娇俏可人，比较符合帝王的心态。
一般情况下，采选人员都不会选择低于十三岁的女孩儿。当然，也有例外。这个例外就是明世宗朱厚熜。虽然朱元璋曾下过“十五岁以上”的祖令，可是朱厚熜却并不理会。他把采选女孩儿的年龄限定在十一岁，许多十一岁以下的女孩子被带入宫中。可以说这些女孩还是幼女。而听信道士的谗言，说是采集女孩子初潮时的经血可以炼制壮阳丹。他听后便做下了这让人神共愤的缺德事情。十一岁的幼女还没到自然来潮，朱厚熜便让人施催经术，强行采经血。当时的宫女妃子都很恨他，恨不得把他挫骨扬灰。当然也只能暗地里怨恨着。朱厚熜不仅对这些采选的女孩儿残忍，对自己的皇后也很残忍。
他立过三位皇后，不是被他折磨而死，就是被打入冷宫。一国之母都沦落到如此下场，可想而知，他对待征集来的女子就更不会留有情面了。在他当政时期，被他下令打死的宫女多达二百多人。为了炼制长生不老丹，实现自己得道成仙的梦想，朱厚熜疯狂地采集“秋石”和“红铅”。所谓的“秋石”，其实就是采用童男的小便，去其头尾，收其中段，加药熬炼而成;而“红铅”则是收取处女的经血加药拌和、焙炼而成。为了炼制丹药，朱厚熜曾有三次大规模地从民间选取幼女的行动，一次就达数百人，而这些人都是为了炼制丹药采阴补阳而用。
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像朱厚熜这样为了满足他采集炼丹的原料而选妃，在古代帝王中并不多见。更多的帝王选妃是想贪图淫逸。只要看中女子的姿色，便不论她的年纪，也要选入后宫。像历史上那几个荒唐皇帝，北齐高洋、南北朝时期的前废帝刘子业等，只要是美女，自家亲戚都不放过，只要喜欢，便都纳入后宫之中。
当然，这些都是个例，普遍的皇帝选妃都还是按照当时的既定流程和规矩来的。例如，在东汉光武帝刘秀当政时期，就派朝中的大臣去民间为他物色妃子。
在《后汉书·皇后纪》中就有记载，说刘秀派遣中大夫与掖庭丞及相工，到洛阳的乡见参选良家童女，年十三以上，二十以下，姿色端丽，合法相者，带回后宫，选择合适的女子留下伴君。
在当时不少女子以进宫给皇帝当老婆而表示荣幸。这是一种尊荣，可是看起来表面上风光无比，但那背后的辛酸却是鲜为人知的。有谁会知道那些光鲜亮丽的背后是什么，也许她们在笑着哭呢!遇到如朱厚熜那般的皇帝，就更是凄惨!这样的尊荣不要也罢。