说起唐玄宗李隆基最宠爱的女人，一般人想到的也只有杨贵妃杨玉环。其实，唐玄宗向来就是个儿女情长的人，纵然有后宫佳丽三千人，他总是钟爱其中的某一位，而非雨露均沾。唐玄宗投入真感情宠幸过的妃子有好几个，而杨贵妃之所以这么出名可能是由于他们之间的感情够离奇、够重口、够祸国殃民。在杨贵妃之前，也有一位传奇女子，她才色俱佳，知书达理，深得玄宗厚爱，虽在与杨贵妃争宠中落败，却又在杨贵妃死后与唐玄宗重温旧梦，他就是梅妃江彩苹。
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江彩苹是福建人，出生于富足的诗书之家，父亲是一位颇有名望的儒医，她是家中的独生爱女，被视为掌上明珠。江采萍自幼聪明伶俐，饱读诗书，而且爱梅如狂，家中房前屋后都栽着梅花。久而久之，江采萍的骨子中也深深烙下了梅花的性格：高雅娴静，刚中有柔，美中有善。待到及笄之年，江采萍就能写一手还文章，著有佳赋八篇，又兼通琴棋书画，才貌双全，是远近闻名的绝世佳人。
彼时，唐玄宗最爱的萧淑妃病逝，玄宗思虑过度，日渐消瘦。高力士见状就在全国各地替玄宗搜寻绝色美女，以博圣欢，最终寻得了江采萍。玄宗一见江采萍，就被她的美貌和气质吸引，问其有何才艺，江采萍回禀能吹笛，一曲《梅花落》奏毕，唐玄宗已是神魂颠倒，又见江采萍诗文出众，更是爱不释手，知江采萍爱梅，遂封为梅妃。
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唐玄宗本人就是个文艺青年，喜欢写文唱戏，如今得了梅妃这样一个大才女为伴，自然是龙颜大悦，而且梅妃又甚识大体，是难得的知心之人。一次，唐玄宗招待诸王宴饮，席间梅妃吹白笛、作惊鸿舞助兴，舞罢，梅妃还用金盏敬诸王美酒。当时薛王醉酒乱性，朦胧中竟被梅妃的美色吸引，一时神魂颠倒，竟然在桌下伸出脚勾住梅妃不放，梅妃挣脱后，假称身体不适，不再露面。次日，薛王酒醒，回忆起昨天的荒唐举动，后悔不已，深感辜负了玄宗的情义，于是袒肉跪行向唐玄宗请罪。事后，唐玄宗问起此事，梅妃怕影响唐玄宗和兄弟的骨肉亲情，竭力否认，替薛王澄清，岂不知薛王自己已经招供。唐玄宗见梅妃如此顾全大局，爱中生敬，对梅妃更加喜爱了，自此以后，梅妃宠冠后宫十余年，直到另一个女人的出现。
开元二十八年，唐玄宗在骊山行宫见到了自己的儿媳妇、寿王妃杨玉环，一下子被她的美艳和娇媚迷倒，竟抢过来立为贵妃。此时唐玄宗已经年过花甲，淡雅如梅花的梅妃已经不能提起他的兴致，而性感妩媚如牡丹的杨贵妃却对他产生了极大的诱惑，渐渐地，不甘衰老的唐玄宗拜倒在杨玉环的石榴裙下，梅妃专宠的日子一去不复返了。
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失宠后的梅妃还曾学汉武帝废后陈阿娇千金买赋，想以诗文重获玄宗青睐。但她的赋不是千金买来的，而是她自己写的，是为《楼东赋》。只是，这位大才女的良苦用心并未挽回唐玄宗的心，她也只能在阳东宫中叹息哭泣了。
后来，安史之乱爆发，杨贵妃命归马嵬坡，等战乱平息，京城收复，唐肃宗已经即位，唐玄宗只能做个太上皇，闲居在兴庆宫内。英武一世的唐玄宗真正迎来了英雄迟暮，只能靠回忆打发日子，此时他才体会到梅妃被冷落在阳东宫十多年的心境，开始思念梅妃。
梅妃在战乱中被人救走，后在唐玄宗的找寻下重回京城，在兴庆宫陪伴唐玄宗，二人旧梦重温，恩恩爱爱。只可惜好景不长，不久之后，梅妃便患病去世，香消玉殒。当时京城中流传着这样一句民谚：“梅花已逐东风散，梅萼偏能留晚香。”说得正是杨贵妃红极一时，终在马嵬坡命归黄泉，而梅妃则在受尽冷落后，最终重新伴君得宠。