和亲一法由来已久，是中原王朝笼络周边少数民族的方法，通常是公主下嫁。中原王朝向来自认为是天朝上国，对周边那些零零碎碎的小国向来看不起，这一点在对他们的称呼上就能看出来。南面的少数民族通常被称为蛮，或者加上方位的形容叫做南蛮。同样，按照南、东、西、北的方位，中原王朝依次称呼他们为蛮、夷、戎、狄。
那么问题来了，既然如此看不起，却还要牺牲皇室公主的婚姻，令其远嫁蛮夷之地是为什么呢?
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为什么双方通好是中原外嫁而不是娶亲呢?下嫁之所以用“下”也表明了双方之间中原王朝看不起外族，之所以还嫁公主，很多时候也是不得已而为之。以一人之幸福换取举国备战之机会，也算是皇室享受国民之供奉，而对国家履行的义务吧。
但是有一个人算是打破了历代下嫁公主的窘境，在面对突厥的和亲请求时当即拂袖驳回，反而要求可汗的女儿嫁入皇室。
想来也是，这位中国历史上的第一位女帝，已经打破了种种历史陈规，让无数的男人都自愧不如。更何况在她的治理下，武周也是四海承平，她统治时期的繁荣被史学家高度赞誉，称其上承贞观，下启开元。所以她同样也能一改陈规，一雪历代中原公主下嫁之辱，也是顺理成章的。
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更何况大唐国力强盛，其背后有很强大的军事实力。可是这样一来，那位突厥可汗可就不高兴了。不过嫁女儿就嫁女儿吧，横竖都是亲家，可等看到淮阳王武延秀浩浩荡荡的迎亲使团到来，迎娶自己的女儿时，不禁就有些傻眼。
他大骂，我要让我的女儿嫁给李氏皇族，怎么是武氏的人呢?这哪是天子的儿子!于是他把来迎亲的淮阳王囚禁起来。实际上，这位名为默啜的可汗也并不是什么忠义之辈，他借口奉唐伐周也就是个借口，以此满足自己的政伐欲望，好给国内那些真正受李唐皇恩并忠心于李唐的势力一个交代，将他们为自己所用，增加力量。
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和亲不成，战争就此拉开序幕。武则天方面，令太子李显为河北道行军大元帅，时任纳言的狄仁杰为其副元帅，统军讨伐。默啜则掳掠坑杀赵、定等州百姓万余人。交战长达五年之久，互有胜负，旷日持久，边疆民不聊生。长安三年默啜派遣大臣莫贺达干来到长安，请求让其女儿嫁给太子的儿子，武则天深感战争给人民带来的苦难便应允。长安四年八月，武延秀才被释放回朝。
而在这场和亲中作为使者的阎知微，其叔祖父是太宗朝赫赫有名的阎立本，可他却当了一回不折不扣的汉奸。大将军出身的他初到突厥就被默啜的质问吓破了胆，奴颜婢膝，甚至以武周使者的身份在突厥面前献舞以取悦默啜。而在武周和突厥长发五年的河北之战中他更是完完全全的出卖大唐，最终默啜战败北退时他被抛弃，终日仓皇躲藏，最后被擒获除以五马分尸的车裂之刑，分尸后，残尸也被武周官员射以乱箭。
如此武则天还不解恨，下令把阎知微挫骨扬灰，并灭齐三族。