荣寿公主不但是清朝最后一位公主，也是中国自封建王朝以来的最后一位公主。
但荣寿公主不是咸丰帝的亲生女儿，而是咸丰帝胞弟恭亲王奕欣的女儿。按此身份，本只有封郡主没有封公主的资格。咸丰帝在热河逝世时，继位的同治帝只有六岁，所以在亲贵大臣中任命八位“顾命大臣”，代替同治帝处理政务。
慈禧太后为了掌权，联合恭亲王奕欣，发动辛酉政变，推翻顾命制度，建立以慈禧太后为主的垂帘听政。在此次政变时，恭亲王奕欣的功劳最大，慈禧为了酬谢，除了奕欣被封为议政王外，女儿也过继给咸丰帝，身份也由郡主晋升为公主，年仅7岁便封号为荣寿公主。
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荣寿公主长相
荣寿公主12岁便出嫁了，17岁时做了寡妇,没有生育。按照清朝对公主“管制”,公主的子嗣肯定很少甚至没有。
清制是这样的:公主出嫁当日,就没有所谓的花烛之夜。大约行完大礼,就各回各的府邸。以后驸马每天早上晚上都要去公主府请安,请安完毕就回自己的府邸——除非公主宣召他,他才可以留宿,之前还有诸多的规矩。
荣寿公主守寡的时候才17岁,还是“少女”,漫长而寂寞的日子,她会像石头人一样毫无感觉吗?清宫老太监说:经常看到荣寿公主独自在院子里骑马玩。
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慈禧看她年轻守寡,着实寂寞可怜,便把她接到宫中。慈禧自己也是年轻守寡,亲王的女儿中,若有守寡而无子的,慈禧都叫她们进宫里来,大家热闹些。慈禧的身边,围绕着一堆寡妇。包括后来的隆裕皇后和瑾妃,光绪皇帝嫌她们丑而无趣,根本不理她们,也跟寡妇没什么两样。在这些寡妇中,荣寿公主是最合格最本分的寡妇。她本来面容老相,孀居后,更不穿任何花哨衣服,不做任何妆饰打扮,“虽二十许人,望之若妪媪也”。
荣寿公主长得不美。老太监说,从后面看,经常跟光绪帝的隆裕皇后混淆。隆裕皇后面色枯黄,牙齿微龅,瘦高而干枯,因为高得不好意思,经常抱歉地扭歪着身子。荣寿公主大约正面比她好看一点,行坐端正,看上去更具威严。
慈禧为何怕荣寿公主
荣寿公主不是枯燥无能的人物。她沉静低调，对慈禧一片忠心。皇宫是她从小生活的最最熟悉的地方。在复杂的后宫中，她眼观六路，处事公允，喜怒不形于色。 除了讨厌李莲英，她跟宫里的任何人都处得很好。她是亲王的女儿，慈禧的养女，熟知贵族和皇宫礼仪，王公大臣的夫人拜见慈禧太后，莫不先经过她的安排;就是外国使节的太太进宫，也需要她接待作陪。 而且，荣寿公主并不是没有情趣的人。没事的时候，她就自学花鸟画，与瑜贵妃的山水画，并称“宫闱二妙”。在后宫，她生活得游刃有余。 慈禧万分信任她，也离不开她。也只有她，敢当面劝告慈禧太后。荣寿公主很少进言，但只要进言，慈禧多半肯听从。 王公大臣知道她的分量，对她都很敬畏。
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说起来，连慈禧太后也怕大公主三分。慈禧喜欢穿艳丽奢华的衣服，大公主看了就不高兴，说话很直率很不中听：“这么靡费做什么?你不过是清朝的老寡妇而已，还有心情打扮得妖妖冶冶的，给人家落话柄……”一通唠叨，慈禧太后怕了她，每次大公主来见，慈禧就挑一件相对朴实的衣服穿，妆也不敢化得太过分，珠宝首饰也不敢多戴。宫人都说大公主简直像慈禧的妈。 有一次，太后偷偷做了一件极其华丽的袍子，是江南的工匠用织锦精工做成，花费不少银两。慈禧太后嘱咐左右人说：“这事儿不要让大公主知道。”谁知大公主还是知道了，见到慈禧就不开心地唠叨：“我对您老人家不好么?我天天都想着母亲喜欢什么，喜欢穿什么，喜欢用什么，喜欢吃什么，然后告诉其他人，让他们去办来。母亲可倒好，偷偷地做一件衣服来穿，叫别人知道，当我们娘俩是什么人呢?……”说得慈禧太后赶紧转移话题，跟左右人乱说了一气。等大公主一走，慈禧就埋怨左右人：“一定是有人去告诉大公主了，不然我怎么会受她一通劝告!都怪你们，多嘴多舌的!”
满清倒台后，不少生活无着落的人去投奔大公主。她仁厚和蔼，拿出一些本钱开银庄做生意，收留和帮扶了不少人。1924年公主去世，时年71岁，葬安定门外立水桥东雷桥村南侧。