在古代，女子把贞节看的非常重，甚至超过自己的生命，正是由于这种观念，所以历史上出现过很多采花大盗，用现在话说就是流氓。在现在影视剧中我们经常可以看到采花大盗的出没，他们手段多种多样，层出不穷，但这毕竟是虚构的角色，那么历史上的采花大盗真有这么厉害吗?答案是肯定的，这位正史中记载的采花大盗，曾祸害妇女182，逍遥十年，才被抓获，最后被凌迟处死。
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这位采花大盗就是桑冲，关于桑冲父母及家庭情况史书中没有记载，只知道他本姓李，是山西太原府石洲李家湾文水东都(军队番号)李大刚的侄子。后来，被卖到山西榆次县一位叫桑茂的做义子，才改名为桑冲。稍微长大一些的桑冲，由于疏于管教，长期混迹社会，认识一些地痞无赖之人，成了无所事事的小混混。
成化元年(1465年)，桑冲听一个嫖友说，在大同府山阴县有一“奇人”叫谷才，擅长男扮女装，以教授女子针线活为名，实施奸淫，而且18年来，从未失败过。桑冲听说后，心动不已，马上就启程去大同寻找这位“奇人”，经过几个月的寻找，桑冲终于找到谷才，并拜其为师，学习男扮女装之术。
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谷才先把桑冲身体上一些比较明显的男性特征清理后，就开始教授他男扮女装之术，后来又教授他各式女工，比如刺绣荷包、烹饪菜肴等。经过两年后的努力，桑冲的化妆之术可谓是青出于蓝而胜于蓝。史料记载，桑冲出师后，在归途中就开始小试牛刀，而且很容易就成功了。从此开始了长达10年的采花大盗生涯，历经大同、平阳、太原等45府州县及现存镇店78处，足迹踏遍山西、河北、山东三个行省。
桑冲的惯用手法是，先谎称自己是某地的妇人，因丈夫死后，不堪夫家人的虐待，逃亡在外，以做女工为生，以博取人们的同情。当时大户人家男女之防极严，大姑娘小媳妇一般都是深居闺阁，足不出户。而“教作女工”不仅是传授技艺，大多数还会让这些广有见闻的同性陪伴起居，以起到聊天解闷的作用。为此，桑冲总能很顺利的得手，而这些富家子女贞节观念极强，即使被哄骗得手，也不敢声张，所以桑冲行骗10年，从未失手。
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10年来桑冲祸害了182名妇女，当他正要向第183名伸手时，却遭遇了灭顶之灾。当时，桑冲来到晋州聂村生元高宣家，可能是这次化妆的太过貌美，本来想投宿一晚，顺便把高家小姐推到。谁知，当晚桑冲还没行动，就被高宣的女婿赵文举堵在房间，赵文举此人也是一个大淫贼，因见桑冲太过貌美，垂涎而来，当他把桑冲按倒在床时，发现了桑冲的男儿之身，于是，把桑冲送到了衙门。
后来经过审讯，桑冲交代了这10年来自己所犯下的种种罪行，晋州府认为桑冲所犯之罪，十恶不赦，于是把他押送进京。明宪宗得知后，勃然大怒，下令将桑冲凌迟处死，由此开始，桑冲这个名字广为人知，桑冲也是古代历史上唯一一个被凌迟处死的采花大盗。