人类历史上曾经出现了一个富有传奇色彩的词语—初夜权。初夜权，顾名思义，就是指一地的领主具有和当地所有中下阶层女性第一次性交的权利。在法语里，则直接理解为“领主的权利”。
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作为一种传统习俗，初夜权的出现在欧洲较为普遍，无论是在宗教信仰上，还是在封建制度中，抑或是在乡野传奇里，总能看到初夜权使用的滥觞。在这种背景下，女性一般将自己的第一次奉献给神物(古埃及一般是“金牛”);或者奉献给僧侣、祭司，更多的时候是一地的酋长、地主、君主;或者是来自己做客的客人等等。
无论哪种形式，初夜权都是贵族掌控平民生杀大权的一种象征，这种掌控多半会引起人民的反抗。
历史上曾经有两个王朝因为霸占女性的初夜权，而遭覆灭。
一个是元帝国。当时蒙元统治者把人分为四个等级，在这个等级体系里，处于一等的蒙古人是有权利拥有三四等百姓新婚的初夜权。而之所以这样规定，是因为在蒙古人的观念里，他们坚信，女性只要破了处，生出的孩子就会流淌着破处者的血液。这无疑是先父遗传理论的一种超前体现。在这个逻辑下，统治者一旦发现结婚的女子不是处时，成亲的男女双方都会被处死。而汉人为了保持自身的纯正血统，往往会把第一胎出生的小孩摔死，久而久之就形成了了摔头胎的风俗。至此，蒙古的民族融合政策也就难以推行。同时，随着摔头胎的持续进行，人民的积怨逐步加深，到了后来，各地农民纷纷起义，直至将蒙人驱出中原。一个统治不足百年的蒙古帝国，瞬间分崩离析，最终瓦解。
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一个是法国。作为中世纪的欧洲国家，法国也曾经出台一系列法律，规定贵族或封建领主、庄园主享有新婚女子的初夜权。这项旧制度自实施以来，就饱受非议，也在潜移默化了积累了民怨。法国大革命时期，人们用推翻“领主的特权”作为宣传口号，对此进行批判。当然，批判并不是单纯的口诛笔伐，而是发动更广泛的人民力量，最终法国王权在片片声讨中化为乌有。
与欧洲不同，我国历史上并不存在普遍的初夜权制度，但作为一种社会现象，却伴随着家奴制度长期存在。在古代，家奴毫无权利可言，他们不仅人身依附于有权势的主人，而且对自己的性权力毫无制支配能力。主人不仅可以行使初夜权，还可以随便玩弄。不仅如此，如果赶到乱世，有权势的人家往往通过强取豪夺，将性权利的范围进一步扩大。在这一过程中，大批的平民很有可能沦为大户人家的奴仆，从而丧失了自己的权利。