中国古代的人们很早就知道人乳可以美容养颜，因此人乳成了很多王公贵族们必不可少的养生佳品。他们也是尽最大的可能多喝牛奶，多吃人乳。清朝的雍正帝是一位以勤政爱民著称的皇帝，但是他也爱用人乳，雍正帝有一保健秘方，主要由33味良药的龟龄集方。其中，最重要的一味良药，就是人乳。
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慈禧从26岁开始掌权成为大清国的一把手，一直到死去，期间非常注重自己的外貌，对养生方面颇有研究。御药房每天都要天敬献一副平安养生药，依据季节、时令、节气、气候的不同，酌情开具，旨在养颜美容。其中人乳是慈禧一生之中每天都必不可少的美容佳品。
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清宫规定，每个季节得精选出最少40人的奶妈，然后住进皇宫里面，宫里有专门的地方让这些奶妈生活。为了保证人乳的质量，这些奶妈们的日常饮食都必须有由内务府专门的人员提供，专业名词是“点卯奶口”。奶妈会一个季度换一次人选。
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这些奶妈主要是从北京周边的郊区县城选来的。根据《宛署杂记》记载：东安门外，稍北，有礼仪房，是清宫专选奶口(奶妈)以候内廷宣召之所，即奶子府。奶妈必须是年龄在15-20岁之间，身体健康，长相较好，而且需要是生下了第三胎之后，才能作为皇宫专用的奶妈。
晚清的德龄公主在其写的书中披露，慈禧的宫中最少会有5名以上生完孩子的哺乳期妈妈，每天都会挤出新鲜的奶汁给慈禧食用。这些奶妈必须要有姿色，长得丑的女人的奶汁慈禧是不会用的，因为慈禧觉得用漂亮女人的奶汁才会让自己越来越漂亮。