“自家人”的第二层次是幕僚，也就是人们已在小说弹词、故事评话之类文艺作品中经常遇见的“绍兴师爷”。
要说幕僚，又得从“官僚”一词讲起。中国古代官场上，向来有一种把各级衙门行政官员通称作官吏或官僚的习惯，其实严格地说，官与吏有区分，官与僚也有区别。商周时代，僚的含义略近奴仆，所谓“僚者，劳也”;入秦汉后，僚又转换成僚属的意思，比如《三国志·魏书·王观传》云，王观“治身清廉，帅以下俭，僚属承风，莫不自励”。很明显，这个“僚”就是主官属员的概念，由这个概念对应一个“官”字，僚与官的主从关系再清楚不过了。那么“僚”字前面又何以加个“幕”字呢?原来“幕”本是帷幄的通称，古代时，天子或将帅率领部队出征，治无常处，就以在野外搭起的帐篷作为指挥部，所谓“运筹于帷幄之中，决胜于千里之外”，就是缘此发生的。
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起先是幄幕被称为幕府，后来高级一点的军政大员官署，也都被叫作幕府了。从秦汉直到隋唐，凡一个方面的军政主官，都有按一定程序自行聘用秘书、参谋、副官性质佐员的权力，这种人就可叫作幕僚了。比如大诗人杜甫就曾被节度使严武聘入幕府当参谋，叫“节度参谋”，但是又在京朝挂个虚衔，叫“检校工部员郎”，因此人们常叫他“杜工部”，其实他压根儿没去工部上过一天班。这里头有无讲究呢?当然有，如果你真是吏部除授的职官，就有一份编制内的俸钱，退休后还可以打个折扣地领下去;但你这个节度参谋是严武私聘的幕僚性质，不在正官系统，对不起，这一笔俸钱得由严武自己从节度使办公经费中开销了，退休后亦无折扣俸禄可享，那就怪不得杜老夫子晚年潦倒食物中毒而死了。
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这一比，也就把幕僚性质的佐员和在正官编制里的佐员之区分凸现出来了，前者是吃主官私人的料，形成了一种幕主与幕宾的关系，他们的荣辱升降，全系在幕主的官运浮沉上，所以大都只知幕主而不知朝廷;而后者，是吃国家的俸，和主官是一种上下级关系，能否官运亨通，当然与领导对你的看法有一定关系，但最终还得落实在考核、升黜等一套制度上，从利害上着眼，自然是先有朝廷，后才是长官了。这种现象普及开后，在中国官场里形成了一种双轨现象：幕与府分离，府是冠冕堂皇的议政场所，幕是主官私人的小班子，决策于私幕，施行于府署。《世说新语》上晋朝时大臣谢安与王坦之常找权臣桓温讨论公事，桓温让亲信郗超躲在帷帐后偷听，风动帐开，谢安大笑说，“郗生可谓入幕之宾矣!”这句话可算是把幕僚身份虽然低微但却可以参预机要的实质点透了。北宋建国后，太祖赵匡胤为进一步强化中央集权，专门针对这种幕僚现象订了个制度，无论哪一级衙门，凡记室(秘书)、参谋一类幕职，概由朝廷委派，不许主官私聘。从此，幕僚又还原到正官系统内。
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降及明清，尤其是清朝中叶以后，情况又起了变化：地方衙门中吏胥盘结，凭他们通晓办事律令、格式和成例的资本，蒙骗乃至挟制官员，而那些一榜两榜出身的官员，做八股文头头是道，做“亲民之官”则昏昏如也，要挣脱这个网局，非得找人帮忙不可;至于更多的靠世袭、保举甚至是花钱买官做的人呢，有的连字也识不得几个，那就更窘了。比如独逸窝退士所辑《笑笑录》上，谓汴中有个由九品杂职慢慢保举到知县任上的老爷，全不懂坐堂规矩。第一回升厅审案时，刑房书吏事先准备好了一张传讯当事人和证人的名单，依公文格式，起首照例是“计开”两字。这位老爷不通，惊堂木一拍，先用朱笔在“计开”两字上点了一下，喝令“传计开”。那刑房书吏肚子里好笑，又不便说破，竟诡词答曰：“计开未到。”这一案审过，又审下一案了，名单上还是“计开”为首，老爷又用朱笔点传，书吏仍以“计开未到”为答。老爷大怒云：“今日两案俱是‘计开’为首，乃敢抗传不到，明系差役买放!”马上就要请快班公人吃板子，急得捕快大叫“计开不是个人!”还有比这好歹识“计开”两字更次一等的，如明人冯梦龙所著《笑府》，谓某县丞纯粹是个文盲，凡买东西，都画个形状在账簿上。有一天知县来丞厅有事商量，恰巧县丞走开了，知县看见摊在公桌上的账簿，左看右看不懂，就用朱笔一行一行抹去。这时县丞回来了，只见账簿上多了那么多红杠杠，不由发急：“你衙内买红烛，如何也记在我簿上?”这种货色，可怎么做官办事呢?再进一步说吧，即便是一些很精干的州县官员，面对繁剧的征赋审案、发役科派等事务，也有不胜其劳的感受，稍有差池，轻则吃训，重则丢官，况且好多可以额外捞钱的事，也需要保密才行，哪能事事自己出头呢?好，正是以上这些各种各样的原因，催发了幕僚现象的再度兴盛。——当老爷的自己花钱聘用私人，我做官，你做事;又因为你是我花钱雇来的，所以你做事，我放心，也成了衙门里的“自家人”。