狄仁良好生于官宦之家，祖父狄孝绪任唐太宗贞观朝尚书左丞，父亲狄知逊官至夔州长史。他从小便受到严酷的练习，少年时到场明经科测验及第，顺遂进入仕途。管女皇的家务事,狄仁杰以他的宰相之才，在地方被骗县长，天然做得绘声绘色，黎民戴德戴德。厥后契丹骚扰河北地域，武则天赶快又召狄仁良好来，他兵不血刃，打退了契丹。因此汗青上的狄仁杰是个文韬武略的全才，是块在哪儿都能闪闪发光的真金，不但是野史小说里的神探罢了。
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武则天为了表扬他的功绩，亲赐紫袍、龟带，亲笔在紫袍上题写了“敷政术、守清勤、升显位、励相臣”十二个金字。神功元年(公元697年)，狄仁杰被召回中心，很快规复了宰相之职。
狄仁杰被武则天暗恋
狄仁杰文能当宰相，武能破契丹，还很会保举人才。武则天让他保举一个宰相之才，狄仁杰就歌颂说父母官张柬之有才德，武则天提升张柬之当了洛州司马(副州长)。过了一阵子，武则天又让狄仁杰保举将相之才，狄仁杰说：“我前次保举的张柬之，您还没任用呢!”武则天说已经把他提拔了。
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狄仁杰说：“我保举的人才，是当宰相的，不是当司马的。”张柬之终于被调到中心，后颠末几番升迁，公然当了宰相，不外他当时都快八十岁了，武则天倒也没嫌他老。
狄仁杰死后，老宰相张柬之发动宫廷政变，拥戴中宗规复了唐朝国号，可以说，狄仁杰再次为规复唐室做出了间接的孝敬。狄仁杰先后保举了姚崇、桓彦范等几十位夺目醒目的官员，这些人厥后都成为唐代复兴名臣。有人歌颂狄仁杰说：“天下的桃李，都在您的门下啊!”狄仁杰答复说：“我保举贤才是为了国度，不是为了我本身。”狄仁杰就是这么一块铁板，对他讲阿谀话都很有难度。
武则天对狄仁杰的信托和倚重是全部臣子都瞠乎其后的，她常常亲切地叫狄仁杰为“国老”，而不称谓他的台甫。狄仁杰性情硬，喜好当着武则天的面在朝廷上就高声争论，武则天以女皇之尊，且以暴烈着名，倒常常屈从他的意见。狄仁杰好频频要告老庆幸离休，武则天总是不答应。
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狄仁杰每次来朝见她，她都制止狄仁杰行礼下拜，说：“瞥见你下跪，朕的身子先痛了起来。”武则天怕狄仁杰年龄大了，不能过分操劳，还特意申饬朝中官员：“不是一等一的军国大事，就不要拿去烦狄老师。”久视元年(公元700年)，狄仁杰病故，武则天伤心痛哭说：“今后朝堂都空了!老天为什么这么早就夺走我的国老啊!”武则天以女上司云云宠任男部属，被厥后爱嚼舌根的八卦小说家大大编排，硬说狄仁杰长得很帅，武则天一辈子都暗恋着他，被他凛然正气地拒绝了。