三国，诸葛亮伐魏，至六出祁山，心血日耗，自知不久，以后事嘱托诸将。姜维谓用祈寿之法，挽回天命。诸葛亮乃设七星灯，终日步罡踏斗以禳之。
诸葛亮第六次出祁山与司马懿战于五丈原，自知身体不好不久于人世，就设下四是九盏明灯的法阵，向上天再借二十年。
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诸葛亮夜观星象知道自己要死了，所以想要用祈禳之法(使代表自己的星宿归位)救自己的命，就在帐中地面上分布七盏大灯，外布四十九盏小灯，内安本命灯一盏，倘若七日之内本命灯不灭，就可救他自己一命。司马懿仰观星象，知诸葛亮不久人世，又不敢深信，使夏侯霸领兵探之。
不料魏延误认劫寨，匆匆奔至帐中报信，将本命灯踏灭。诸葛亮掷剑叹曰：生死有命，不可挽也。姜维欲斩魏延，诸葛亮止之，乃告以：司马懿非劫寨，但探我生死耳。诸葛亮为何拦杀魏延而后临终又授计马岱袭斩魏延?
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而后诸葛亮嘱后事，死于军中。司马懿闻诸葛亮死，蜀军撤退，遂起兵追赶。姜维等以诸葛亮之偶像推出，吓退司马懿，蜀军退回西川。
续命是假，故布疑阵是真，一是让司马懿对自己的生死真相产生疑虑而不敢轻举妄动，二是在临死前对麾下的这些人进行一番考验，目的是要看看到底是谁最终会忍不住硬闯进来破坏这个所谓的七星续命大阵结束诸葛亮的性命，而此人日后必有反意，诸葛亮是想要在自己临死前将这最后的害群之马给抓出来然后除掉。
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孔明死后，杨仪等率军还，姜维等遵照诸葛亮遗嘱，秘不发丧，缓缓退军。司马懿率军追击，见蜀汉军帅旗飘扬，孔明羽扇纶巾坐在车里。司马懿怀疑是孔明用计诱敌，赶紧策马收兵，于是便有“死诸葛吓走活仲达”一事。
在诸葛亮临终之前用尽心机，一招两用。即可对外有疑兵之效，对内亦有察奸之能。最后两计都收货奇效，甩掉司马懿的追兵，并且借机除掉大将魏延。可怜魏延致死未能瞑目。