女官是皇宫中的一个特殊群体，较少被外人所知。女官又称宫官，是指高级的宫女，有一定的品秩，并且领有俸禄，这一点上和朝廷里的官员相同。主要负责管理较低级的宫女，训练新入宫的宫女，照顾公主、皇子等。其实她们的工作并不止管理教育宫女那么简单，最初记载女官的《周礼》中称：”其他九嫔以下既是王的嫔妾，也是执掌各方面的女官。”可见，女官还是”王的嫔妾”。
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在后世历代的皇宫中，女官身份都有这种奇异的二重性，一重类似正常官员，担任某项宫内职务;一重功同嫔妃，可被帝王君主随时占有。宋朝李宸妃初入宫职任司寝，在为真宗铺床迭被时，被拥入绡帐。明朝纪太后早先任女史，旋主管内藏库，宪宗偶去视察，见纪氏应对如流，当即将其召幸。
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在女官这一群体中，最出名的当属上官婉儿了。上官婉儿起初是武则天的大明宫中的女官，担任武则天的秘书，百官奏事多由她裁决，实际属于手握实权的”女宰相”。后来李显登基，立即将垂涎多年的上官婉儿收入后宫，封为”昭容”。要想成为嫔妃，对许多女官来说是不可能的。
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还有唐朝德宗李适，曾将极有才华的宋家姐妹五人一起召入宫中，一面授予女官之职，一起谈诗辩经，还称她们为”学士”，另一面加封为妃嫔。
其实说到底，女官是妃嫔的一个”变种”，只是更加方便皇帝管理女人的存在罢了。