高阳公主是太宗最宠爱的女儿，在她刚成年的时候，李世民就精心挑选了宰相房玄龄的次子房遗爱，作她的驸马。
但是房遗爱虽然是当朝宰相的儿子，却一点也不合高阳公主的胃口。从后来发生的事情看来，公主喜欢的是温文儒雅的书生，这位驸马可能不是这种类型，于是公主对他一百二十个不满意。洞房花烛夜之后，房遗爱就再没有被宣进公主闺房的机会了。
婚姻不美满的高阳公主，唯一的消遣，就是纵马郊外，游山玩水了。而担着个驸马虚名的房遗爱，当然也不得不陪伴在左右。
就在一次出猎的途中，豆蔻年华娇美任性的高阳公主遇到了当时不过二十出头、文雅俊秀的会昌寺僧人辩机。
这位辩机，是一个造诣非凡的出家人，他自小就好学发奋，十五岁正式出家为僧，拜道岳法师为师。贞观19年正月，玄奘大师求经东归，奉旨在弘福寺主持翻译西来的经文，在选取助手的时候，辩机以其渊博的学识、出众的文采、风雅的仪容，被玄奘法师选中，参与撰写巨著《大唐西域记》。这年，辩机只有26岁。
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我们无从知道辩机和高阳公主是怎样相遇的。只知道当时的辩机正在苦修，而他修行的草庐正好就位于高阳公主的封地上。
十六七岁的公主和不足二十岁的辩机和尚从此一见钟情，浑然忘却了皇家身份与僧家戒律，如胶似漆地痴缠在了一起。
而空头驸马房遗爱，不知是出于一种什么样的心思，一直在为公主和辩机遮掩此事。甚至还常常出面将辩机召入府中，自己亲自为这对偷情的人儿做放哨的卫兵。——是爱公主爱得宁愿委屈自己乎?是畏公主之势乎?或者是公主不满包办婚姻而他也恰好心有同感乎?
当然，房遗爱的忠心耿耿也得到了高阳公主的报答。公主容许他与府中的侍女明来暗往，还常在太宗面前为他说好话。这对奇异的小夫妻因此倒也相处得和睦。
时间过得飞快，几年过去了，公元645年，在举国选拨译经人的考核中，辩机被选中了，成为九名译经僧人中最年青的一个。(实在忍不住要说，高阳公主的眼光实在是相当的不错。)作为译经人，辩机将要去弘福寺长住。临别的时候，高阳公主将自己的“金宝神枕”送给情人，让他带在身边。
灾难就随着这个奢华的枕头，被带进了弘福寺里。
在两地相思的几年里，高阳公主和房遗爱倒也相处得平平安安。
648年夏天，宰相房玄龄去世了。他的长子房遗直继承了父亲的爵位。高阳公主一向讨厌这个大伯，便要驸马房遗爱与哥哥分家。房遗直不肯分出家产，还将房遗爱痛骂了一顿。高阳公主大怒，便跑到皇宫里，对父亲唐太宗告房遗直的状，说他常对皇帝口出怨言，心怀不轨。太宗调查之后，发现是高阳公主任性胡为，不禁大为恼怒，将她训了一顿。
转眼到了649年的冬天。负责治安的官员抓住了一个小偷，从小偷的住处搜到了一只镶满珠宝的玉枕。
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小偷承认，自己是从弘福寺辩机和尚的住处偷来这只价值连城的玉枕的。所有的人都对着这只玉枕发愣了：这实在不象是该在和尚禅房里出现的物件。
负责纠察的官员一番彻查之后，才得知，这只玉枕，乃是高阳公主私赠辩机的。
这是一件极大的丑闻，谁也不知道案情报至皇帝那里会有什么后果。但是事已至此，办案的人也捂不住了，只得斗胆将奏本送交到太宗的案头。
唐太宗看到这本奏章，想到高阳公主一而再、再而三地丢自己的脸面，不由恨得牙齿发痒。太宗立即下令，腰斩辩机，高阳公主身边知情不报的侍女们也统统处死。并且下令，再也不许高阳公主进宫。
四载相思，等到的却是这样一个噩耗，高阳公主魂飞魄散，奔到皇宫门口，想要向父亲求情，当她发现自己再也无法进入宫门的时候，顿时昏死过去。
辩机的所有遗物，都被唐僧玄奘收藏于大慈恩寺特辟的僧房中，以便他的灵魂可以继续参予译经工作。同门为僧的和尚们说，月明星稀时，常常会听到辩机的哭声，但不知，那是在叹悔自己与高阳旷世绝伦的恋情，还是在抱憾未完待译的经书?
辩机很快就在西市场大柳树下被施以腰斩的的酷刑，高阳公主也被禁锢在公主府里，没有了行动的自由。每当她想到心爱的人在众人的污辱声中，遭受那样惨酷的刑罚，凄苦万般死去的时候;更当她想到，辩机是因为她送的玉枕才落得这个结局的时候，高阳公主就痛苦得全身抽搐成一团。她受不了了这种折磨，想尽办法寻死。
然而她每一次寻死，都被太宗派来看守她的人拦下了。
最后，高阳公主终于放弃了。伤痛得实在难以忍受的时候，她只能象个疯子一样，歇斯底里的大喊大叫。
她绝望了，不知道父亲为什么非要用那样残忍的手段处死自己的心上人，更不知道父亲为什么要让自己活着遭这样的罪。——母亲长孙皇后，只不过是病逝，父亲就已经常常泪流满面，情不自禁地登高眺望她的陵墓，而他还有后宫无数妃嫔慰藉。——自己只有一个辩机，父亲为什么就不肯放过?
到最后，高阳公主已经麻木了，她被困在空荡荡的公主府里，犹如行尸走肉。
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然而，此时唐太宗自己的人生也走到了尽头。几个月后，就在这年的初夏，五十一岁的唐太宗死了。
高阳公主恨透了自己的父亲，她恨他为什么要多活这半年?如果他能早死半年的话，自己的心上人就不会如此痛苦地死去，成为父亲笼络大臣的牺牲品。自己那些情同姐妹的贴身侍女，也不会莫明其妙地冤死。为太宗送葬的时候，高阳公主连一点悲哀的表情也没有。
不久，高宗李治登基。
恢复了自由的高阳公主，行为开始疯狂起来。她派人四处去寻找俊俏的年青和尚，专与这些和尚寻欢作乐。
然而她只能在与这些和尚的纠缠中，得到暂时的幻觉——辩机毕竟只有一个。每当她从疯狂的肉欲中清醒过来的时候，只有加倍的失望和伤痛，再一次歇斯底里的痛哭失声。
于是，高阳公主又转而投向巫术的慰藉。
和尚智勖善于占卜祸福，惠弘则能够看见鬼魂，而道士李晃则有高明的医术。
高阳公主祈求能够通过他们，让自己能够再见到辩机的魂魄，寻找一丝安慰。
在交往中，高阳公主和这三个僧道都发生了关系，这三个不守清规的出家人自从登上了公主的床榻，顿时觉得所谓高贵的皇家也不过如此。于是他们心里的妄想不住地膨胀起来，想要依靠高阳公主，办成一件惊天动地的大事，成就自己的功名利禄。