朱棣是中国最有名的皇帝之一，五次亲征漠北、派郑和下西洋、编纂永乐大典等等，做的事情真是太多了。朱棣得势后篡改了明朝历史，说自己的生母是马皇后。但是，很多史料证实，朱棣的亲生母亲是碽妃。碽妃生下朱棣不久，就死了。死亡原因竟然是，朱元璋用铁裙刑和骑木驴酷刑，将碽妃折磨致死。
那么，朱元璋为何要对碽妃实行这样的暴行呢?我们先说一下骑木驴这种酷刑。骑木驴是古代惩治罪犯的刑法，多用于勾结奸夫谋害亲夫的女人所用。小说《二十四史演义》，明末的骑木驴是先在一根木头上竖起一根木柱，把受刑的女子吊起来，放在木柱顶端，使木柱戳入阴道内，然后放开，让该女身体下坠，直至木柱从口鼻穿出，常数日方气绝。据传说，汉代有个与人通奸害死本夫的黄爱玉就是“骑木驴”而死的。还有人说，第一次在妇女犯罪时使用木驴，时间大约在两宋之间。
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按照这些说法，在宋、元期间，通用的木驴原型，通常是一面圆长型的木板，下面安装有四条支撑的驴腿或滚轮，如同一张普通的条凳。所不同之处，首先是其表面并不平坦，而呈现一定的弧度，类似驴背的形状;另外于长木板正中间，安装一根约二寸粗、一尺余长的圆木橛子向上直竖，象征驴球，因而一般称呼此类刑具"木驴"。被判死罪的女犯定谳以后，她的全身衣裤将被完全剥光，在验明正身后，衙役们将女人捆绑妥当，便可将她的双腿分开，阴户对准那根驴背上的粗木橛直插进去。接着，用铁钉把女犯的两条大腿钉在木驴上，防止其因负痛而挣扎。最后，由四名大汉抬着木驴上的女犯游街，整个示众程序便告一段落。
根据部分民间说法，宋，元期间，在女犯骑木驴游街时，队伍的前导按照惯例会安排衙役和兵丁敲着破旧的锣鼓开道，并昭示全城百姓，之所以使用破鼓、破锣的原因，是为了要和高官仕绅出行的"鸣锣开道"有所区别。另外，在游街的过程中，河北、山东等部分地区会使用带刺的荆条--也就是《水浒传》中所录的"混棍"--抽打女犯的后背，强迫其高喊："淫妇某氏，于某月某日犯淫，于此木驴游街示众，警示众人，莫如妾身之下场!"，其余大部分地区则会在游街时以水火棍鞭打女犯的乳房和臀部，以增加其羞辱感和疼苦。铁裙之邢，相对好理解，就是用铁片做成裙子给人穿上，然后把人放在火上烘烤。这样的酷刑，都是对一些大恶不赦的份子，朱元璋却对朱棣的生母施用这样的暴行。那么，碽妃是谁呢?因为正史上没有碽妃的记载，所以，首先我们要介绍下碽妃。
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很多学者考证，碽妃是成祖朱棣之母，因为朱棣篡权而大量篡改正史，但是这个事实却记于主管礼仪的机构太常寺的《南京太常寺志》，后书遗失，却在后来的《国史异考》、《三垣笔记》中所提及。陵神位的摆布为左一位李淑妃，生太子朱标、秦王、晋王，右一位碽妃，生成祖朱棣。古代神位的摆放是严格按照身份来的，而《三垣笔记》更是指出，钱谦益(明末大学问家，后投降清朝)曾于弘光元年(1645年)元旦拜谒明孝陵，发现孝陵神位的摆布正如《南京太常寺志》中的记载，碽妃的灵位在右第一位，足见其身份之高。
对于这个历史悬疑，上个世纪二十年代，还曾引起过一场学论，其中最富盛名的是学者朱希祖与傅斯年之间的笔战。朱希祖在其《明成祖生母记疑辩》中说道：“若高丽果有过碽氏为太祖妃或成祖母，则高丽史亦必大书特书，载其家世，如元顺帝皇后奇氏矣。且明太祖妃韩氏、明成祖权妃、任顺妃、李昭仪、吕婕妤、崔美人皆能详其家世，独碽妃则高丽及朝鲜史皆无记载。”傅斯年则在《明成祖生母记疑》中提出：“成祖引高后以自重……只有一解可以通者，即成祖生于碽氏，养于高后，碽氏为贱妾，故不彰也。……而官书之太常寺志犹如此说，明成祖母本碽妃，理无疑也。……至于碽妃事迹如何，则明代官书既无记载，私家亦鲜述说。”两个人说得都有些道理，但又拿不出确切的铁证来说服对方。同一时期，另一位明史专家吴晗又加了进来。他在《明成祖生母考》一文中，支持傅斯年的观点。他认为：“高皇后无子，成祖周王为碽妃出。成祖为高后所养，故冒称嫡子。碽妃则行历不详，只好阙疑。”
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既然，碽妃为朱元璋生下了儿子，为什么那么朱元璋为啥要对朱棣的生母这么做呢?虽然朱元璋与马秀英两人之间感情极好，但并不是说朱元璋的后宫生活就不丰富，朱元璋也是男人，是男人就喜欢美女，他性生活同样出色。《明会典》称，“太祖四十妃嫔，惟二妃葬陵之东西，余俱从葬。”又有史书称是四十六嫔妃。不论到底哪一个数字正确，至少可以证明一点，朱元璋死前碰过的女人不低于40名。具体见《国榷》中记载，有昭敬充妃胡氏、成穆贵妃孙氏、淑妃李氏、安妃郑氏、庄清安荣惠妃崔氏、安妃达氏、碽妃、宁妃郭氏、惠妃郭氏、顺妃胡氏、郜氏、韩氏、余氏、杨氏、周氏、贵妃赵氏、贤妃李氏、惠妃刘氏、丽妃万氏，等等。
朱元璋对女人管理很严，甚至很残酷。一旦发现身边的女人对他不忠，或如刘邦的老婆吕雉那样有“红杏出墙”之嫌，那必死无疑。碽妃恰恰引起了朱元璋的怀疑，只怀孕七个月就生下了明成祖，由于她未足月就生下了朱棣，朱元璋怀疑她有私通之嫌，龙颜大怒，赐碽妃“铁裙”之刑“铁裙之刑”和骑木驴，其惨状不言而喻，最后碽妃惨死。之后，朱棣由马皇后养大。