一顿饭100多道菜，一天吃350个西瓜，一个鸡蛋18两白银，一天吃掉200两白银……这是大清朝的慈禧太后每天吃饭的日常。慈禧太后的生活之奢靡，饮食之靡费早已闻名遐迩，中外皆知。
据说，慈禧每顿饭要摆出108道菜，其中一个大盘还要作出“万寿无疆”的字样。有人统计，慈禧每顿饭需要耗费一百多两白银。而慈禧一天要吃两顿这样的正餐，算下来，慈禧一天就要吃掉二百多两白银，折合人民币高达6万元之多!那慈禧太后每顿饭都吃什么呢?从清代宫廷的《膳底档》中记录的慈禧太后某日的食谱中可见一斑(清代菜品的量词用“品”，而不用“道”)：
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火锅二品：八宝奶猪火锅、金银鸭子火锅。
大碗菜四品：燕窝“膺”字锅烧鸭子、燕窝“寿”字三鲜肥鸡、燕窝“多”字红白鸡丝、燕窝“福”字什锦鸡丝。
怀碗菜四品：燕窝白鸡丝、海制蜜制火腿、三鲜鸽蛋、大炒肉炖榆蘑。
碟菜六品：燕窝拌锅烧鸭丝、口蘑熘鱼片、青笋晾肉胚、肉片焖玉兰片、碎熘鸡、煎鲜虾饼。
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片盘二品：挂炉鸭子、挂炉猪。
饽饽四品：寿意白糖油糕、寿意苜蓿糕、澄沙馅立桃、枣泥馅万寿桃。
汤菜一品：燕窝八仙汤。
面一品：鸡丝卤面。
克食二盘、蒸食四盘、猪肉四盘、羊肉四盘。这只是传统的正席，一共38品。除此之外，慈禧太后一般还会配一桌“添安膳”，也是照着这个规格，再来一套不同的，加起来共80品左右。再加上皇帝、皇后、后妃进献的，还有慈禧太后自己的小厨房准备的，加在一起共100品左右。
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在清朝宫廷正餐的排场，是一个逐步递增的过程。在乾隆朝初期，每一餐大概18品，到了乾隆晚年的时候，每餐增至40至50品。而到了慈禧太后的时候，每餐就已飙升至100品上下了。慈禧太后自然吃不了这么多，据曾在慈禧身边任职的女官德龄所著的《御香缥缈录》一书中记载：“……至多不过三四品，余下的那些，或即弃去，或女官、宫女和那些上级的太监们依次享用。"不仅如此，”除掉这两次正餐之外，还有两次小吃。每次小吃，至少也有二十碗菜，平常总是在四五十碗左右”。
这还仅仅是在国泰民安时期，慈禧太后每天的饮食。1900年，八国联军入侵北京，整个北京城的老百姓都陷入了水深火热之中，此时逃亡西安的慈禧不顾国势垂危、民生维艰，仍然像在宫中那样每天选菜上百种，而且从各地征召燕窝鱼翅、山珍海味，一天仍然吃掉200两银子。
到了夏天，慈禧老佛爷要吃西瓜来解暑。据说，慈禧一天要吃350个西瓜!老佛爷吃西瓜自然和我们普通百姓不一样，每个西瓜都是由太监将中间最甜的一勺挖出来，递到慈禧的嘴边。慈禧吃剩下的西瓜有一部分给宫女吃，但更多的是直接扔掉。慈禧太后60大寿时，仅事前江西烧造的绘有"万寿无疆"字样和吉祥喜庆图案的各种釉彩碗、碟、盘等瓷器，就达两万九千一百七十余件。晚清时期，清朝每年的财政收入为三千万两白银左右，仅慈禧太后的生日庆典就耗费了近一千万两白银，这在中国历史上是绝无仅有的!