在古代中国这个皇权至上的国家，皇帝的话对臣民来说便代表着绝对服从，没有其他。所以有很多词都是这样形容的，金口玉言、一言九鼎、君无戏言等等，表明皇帝的话是不能朝令夕改的，皇上做任何决定以后都没有回头的机会，否则便会给国家带来无穷的灾难。
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郑国是历史上春秋战国时期最后的一个诸侯国。郑国建国于公元前806年，开国君主郑桓公在陕西定都，“生根发芽”，慢慢扩大自己的势力范围，它是春秋时期第一个强势起来的诸侯国。郑国一共存在了432年，传君23位，最终在内乱和外敌入侵的夹击下逐渐衰落，被韩国所灭。我们今天要说的主人公是第12任国君郑灵公。郑灵公是郑穆公的儿子，郑襄公的哥哥，称公子夷。
春秋时期虽然礼崩乐坏，但表面上他们还是尊重周天子的，等级制度也不那么森严，但在饮食上还是遵循着基本礼仪。其中有几条是这样规定的，国君在进食时不应该面见大臣，如果召见了大臣，应该赐食给大臣，大臣必须食用，如果国君没有赐食，大臣不得妄动。
郑灵公在公元前605年继位，也在这一年被杀，在位不过一年。他压根没有父亲和哥哥们的雄才伟略，开疆扩土的决心，只有耽于享乐的心情，外加还是个吃货。
这一年春天，楚国有一个渔夫在打渔时，将一只千年鳖打了起来，大约重200多斤。鳖就是我们通常所称“王八”，200多斤的王八，在那个年代简直就是奇闻。渔夫很聪明，知道郑灵公喜欢美食，将这么稀有的大鳖进献给他，一定会得到很多奖赏。于是不顾路途遥远从楚国跑到了郑国。郑灵公果然不出所料，看见大鳖非常开心，给了渔夫一大笔钱。
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当天群臣上朝时，公子宋和公子归生两位大臣一起去面见郑灵公。途中公子宋的食指一直跳，他就和公子归生说，我食指一直跳，代表王宫今天肯定有美味。公子归生笑笑，表示不信。进了宫以后，他们闻到很浓厚的血腥味，看到郑灵公在喝鳖汤。两个人相视一笑，正好被郑灵公看见，灵公就问了，你俩在笑什么，公子归生将事情原原本本告诉了郑灵公。郑灵公却不高兴了，给不给你吃的是我一句话的事，手指灵不灵还不是在于我给不给你吃的，等一下我就不给你又如何。
众大臣议事完毕，在朝房等待美味佳肴，鳖羹也很快煮好了。厨师把它端了上来，大鳖已经被分成了好几块，冒着热气，飘香四溢，大臣们口水都要留下来。厨师请郑灵公先尝，味道很好，灵公命令每人赐一鼎(古代烹煮用的器物)，分到公子宋时，刚好只剩下最后一鼎。
可就在这时，灵公又发话了，厨师辛苦了就分给厨师吧。这样大家都愉快地喝上了王八汤，唯有公子宋面前什么都没有。看着别人吃的那么开心，而灵公也似乎没注意到他，他很生气。整个人越想越愤怒，他站起来，走到郑灵公的鼎前面，将手指伸了进去，尝了一口味道，便拂袖而去。郑灵公盛怒，要杀了公子宋。最后在群臣的求情下，才作罢。
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群宴结束后，大家纷纷劝公子宋，去和郑灵公请罪，公子宋却觉得自己本无罪过，况且国君昏庸，与其等他来杀了自己，还不如先发制人，杀了国君。公子宋带着家丁，胁迫胆小怕事的公子归生一起造反。在当晚发动宫变，冲进宫杀死了郑灵公。
春秋至战国，诸侯兼并，郑灵公不想着扩大国家实力，也不想着南征北伐，洒血于疆场，就因为一个玩笑，就因为一碗鳖汤，就丢了自己的性命，实在是最可笑之国君!