自古以来，皇帝都被称为天子。这不仅代表了皇帝尊贵的地位，同时也包含着与天同寿的含义。所以帝王们最大的心愿，便是像神仙一样长生不老。在这种客观条件的存在下，许多号称“仙丹”的药品也陆续出现，今天小便就来给小主们扒一扒古代那神奇的“仙丹”。
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公元前219年，秦始皇当道的时候，有过派人去蓬莱、方丈、瀛洲等地寻找仙丹，但无奈没有任何的发现，《史记》中也有提到这一段：“既已，齐人徐市等上书，言海中有三神山，名曰蓬莱﹑方丈﹑瀛洲，仙人居之。请得斋戒，与童男女求之。于是遣徐市发童男女数千人，入海求仙人”近已经有有关专家破译了仙丹的“成分”，据说只是非常普通的药材，长期服用并不会对身体有多大帮助。。
当时，徐福作为当时最注明的方士，被秦始皇叫来，带着上千童男童女去海上寻找修仙者请教不老药炼制的方法。而徐福并没有完成任务，秦始皇也没有长生不老。但是徐福所带的数千童男童女不知所踪，也是古时候遗留下来的问题。在公元前210年七月，“始皇崩于沙丘平台”。当时嬴政正在外出行，突发意外死亡，历史上一直有人怀疑是赵高从中作梗。
虽说徐福没有找到不死药，但是在中国古代方士炼丹的现象却络绎不绝。历代皇帝也有服用“仙丹”的记录，比较著名的有以下这些——
《资治通鉴·晋纪二十三》(卷101)：“帝信方士言，断谷饵药以求长生。”这里的“帝”，指晋哀帝司马丕。
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《资治通鉴·唐纪五十七》(卷241)：“上服金丹，多躁怒，左右宦官往往获罪，有死者，人人自危。”这里的“上”，是唐宪宗李纯。
《资治通鉴·唐纪五十九》(卷243)：“初，柳泌等既诛，方士稍复，因左右以进，上饵其金石之药”，这里的“上”，是唐穆宗李恒。
《资治通鉴·唐纪六十四》(卷248)：“上饵方士金丹，性加躁急，喜怒不常”、“上自秋冬以来，觉有疾，而道士以为换骨”，这里所指的“上”，是唐武宗李炎。其服食的金丹(仙丹)，即为道士所炼。
虽说帝王们都如此迷恋仙丹，那么到底这些仙丹到底是由哪些东西构成的呢?汉人桓宽所著的《盐铁论》中的“仙人食金饮珠，然后寿与天地相保”一说，可见仙丹里面含有金、银、珠宝类物质。
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《神农本草经》中的记载更证实了构成仙丹的材料中的确有添加许多的玉石成分。而炼丹所可以用的上品材料有：玉泉、丹沙、水银、空青、曾青、白青、云母、朴消、消石、矾石、滑石、紫石、白石英、青石、赤石、黄石、白石、黑石脂、太一禹余粮、禹余粮、雄黄等，多达21种。这些物质在今人看来，不过是一些普通的药用物品，有的甚至有剧毒，但古代的方士却将之当成秘方，炼制给帝王们服食。
丹沙，是古代仙丹中最主要的成份之一，现代科学证明是一种含有汞这类元素的矿物质。但古人却视之为宝，《神农本草经》称，“丹沙味甘微寒。治身体五脏百病。养精神、安魂魄、益气、明目，杀精魅邪恶鬼。久服通神明不老。”
古代“仙丹”里的另一味重要成份是“水银”，即化学物质汞(Hg)，有剧毒。嬴政当年营造陵寑时，即在陵中注入水银以防盗。中国传统医学观认为，“水银主治疥瘙痂疡百秃，杀皮肤中虫虱”，还将之作了打胎药来使用。古代的炼丹术士另有发现，认为水银能“杀金银铜锡毒，熔化还复为丹，久服神仙不死。”