在专制制度下，王权高于一切。君主的个人意志具有法律效力，对臣民有生杀予夺的大权。因此，奸佞之徒往往绞尽脑汁，刻意媚君。他们阿谀逢迎，拍马献媚，到了恬不知耻、令人肉麻的地步。
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在齐国的后宫里，齐桓公的宠妾长卫姬大病不起。她茶不饮，饭不思，一个如花似玉的美人儿，几天内便瘦得骨瘦如柴，形同饿鬼。齐桓公天生好色，他见自己的爱姬患此大病，便下令百般求医，多方医治，但却毫无疗效。一想到心上人只有奄奄待毙，赴鬼门关的日子一天近于一天，齐桓公忧心如焚，坐卧不安。
有“厨神”之称的宫廷厨子易牙见此情形，知道巴结桓公的机会到来了。因为他善于烹调，便借职务之便，什么山珍海味、龙肝凤胆，精心加工烹调之后，进献给长卫姬。长卫姬闻到了那诱人的香味，禁不住胃口略开，勉强吃了几口之后，顿觉精神大振。从此后，易牙日进数餐，精心照料，长卫姬的病情竟然慢慢好转。在多次的接触过程中，他们之间也变得关系暧昧起来了。
齐桓公见长卫姬已经恢复了健康，大喜过望，那颗悬着的心也像一块石头般地落了地。长卫姬借此机会，自然把易牙大大地赞誉吹捧了一番。通过长卫姬的推荐，齐桓公召易牙为自己做了几顿御膳。有一天，齐桓公对易牙开了个玩笑说道：“世间的生灵，寡人都已经吃过了，只是不知道人肉是什么滋味。”听了桓公的话，易牙当时并没有说什么，只是唯唯诺诺地退了出来。
然而，齐桓公万万没有想到，自己的一句笑话，却导致了一桩灭绝人性的杀子惨案。说者虽无意，听者却有心。易牙回家之后，心里反复地品味着齐桓公的话，他下了决心，这次无论如何也要给齐桓公献上一顿人肉，以博得他的欢心。可是，人肉从何而得呢?
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夜已经很深了。天空像泼上了墨汁一样，被厚厚的云层覆盖着，透不出一点亮光。整个世界都穿上了黑色的丧服。零星的雨点打在窗子上，显得倍加凄凉。狂风发出阵阵野狼般的嗥叫，不顾一切地到处乱冲乱闯。树木痛苦地摇晃着，在凄风苦雨中呜呜咽咽地抽泣。
易牙躺在床上，辗转反侧，久久难眠。这时，睡在隔壁房间里的长子忽然“咯咯”地笑了几声，翻了翻身，又进入了梦乡。大概他正在做着一个美丽的童年之梦。“有了。”易牙忽地坐了起来，点亮了灯烛，颤巍巍地走到了隔壁的小孩床边，掀开了盖在孩子身上的被子。
这是一个刚满三岁的小男孩，浑身白白胖胖的，就像一只正在吃奶的小羊羔。可能是他感到冷了吧，小手在身上乱抓了几把，又沉沉地睡去。易牙放下灯烛，眼睛里冒着绿光，顺手从墙上取下来一把短刀，对准小孩子的脖子，猛地刺了进去。那可怜的小孩子，在甜甜的梦乡里，就这样不知不觉地被自己的父亲夺去了幼小的生命。易牙把他拖进厨房里，非常麻利地剥皮、开膛、剔骨、冲洗……他心想，明天一定给主公做一顿色美味香的小儿肉。 第二天吃午饭的时候，易牙把一盘鲜美肥嫩的人肉端到了齐桓公面前。一股诱人的香味扑鼻而入，齐桓公馋涎欲滴，也顾不得多问，端起盘来，狼吞虎咽地吃了个一干二净。齐桓公抹了抹嘴，兴高采烈地问侍立在一旁的易牙道：“这是什么肉，味道如此鲜美?”“回禀主公，这是人肉。”易牙急忙跪下回答。
人肉?”齐桓公吓了一跳，“你从哪里弄来的人肉?”
“是微臣之子身上的肉。”
“你杀了自己的亲生儿子吗?”
“是的。主公贵为一国之主，却从未尝过人肉的滋味，微臣深感不安，故把儿子杀了，奉献给主公，以表臣之忠心。”易牙说到最后两个字时，特意加强了一下语气。
“你儿子多大啦?”
“微臣之子，年方三岁。”
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齐桓公听到这里，眉头紧皱，感到一阵恶心，眼前立即浮现出小孩被杀时的那种惨象，耳边似乎也听到了小孩子撕心裂肺般的惨呼声。他闭上眼睛，非常反感地挥了挥手，令易牙退下。
易牙退出后，齐桓公独自留在室内。他心里犹如翻江倒海一般，很不是滋味。易牙竟然忍心杀死自己的孩子，这哪里还有半点人情味呢?但转念一想，他杀死儿子，又不是为了自己，而是为了寡人。爱寡人胜于爱亲生的儿子，可见他对寡人是何等忠心。想到此，他感到释然了。自此之后，齐桓公对易牙倍加恩宠。
易牙烹子送给齐桓公
然而，就是这位对齐桓公无比忠心的易牙，后来竟然与竖刁、开方等人合谋，趁齐桓公患病之机，发动了宫廷政变，并残酷地将齐桓公置于死地。这并不是天方夜谭，也不是瞎编乱造，而是历史上的真人实事。忍心杀死亲生儿子的人何所不为!狼心狗肺的奸诈小人又岂能忠君爱民!