在中国古代，有这样一种习俗，有些人家心痛子女年幼早逝，会选择为死去的未婚者寻找配偶，这种所谓的习俗被称之为“冥婚”，也叫“阴婚”。据传，这种习俗早在周代的时候就已经开始流行了，甚至在而后中国封建发展的几千年之中，这种习俗都没有消失，反而一直流传下来，甚至受到了一些统治者的支持和倡导，曹操就曾经为夭折的小儿子曹冲聘甄氏亡女与之合葬。
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为何古代冥婚盛行?主要是古人认为，如果子女未成亲而早逝，心中难免有怨气，如果不能替他们完成嫁娶遗愿，他们的鬼魂就会因此作怪，使家宅不安。又或者是其他的一些原因，最终只好为死去之人选择冥婚。
在唐宋时期，冥婚就十分流行。在康誉之的《昨梦录》我们可以看到这样的记载，“凡未婚男、女死亡，其父母必托“鬼媒人”说亲，然后进行占卦，卜中得到允婚后，就各替鬼魂做冥衣，举行合婚祭，将男、女并骨合葬”。
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冥婚习俗不止在一些野史秘闻之中出现，甚至在一些正史中也有迹可寻，例如在《元史·列女传》中就有这样的记载：“子弟死而无妻者，或求亡女合葬之”。这种习俗一直延续到了清末民初的时候，后来随着封建思想受西方精神文明的冲击，才渐渐地消失在历史中。
而且冥婚虽然算作喜事，但是往往夹杂着红、白两事的礼仪，具体的形式还要看主事者的主张。不仅如此，很多时候，冥婚不仅仅局限于死人与死人之间，甚至包括活人与死人之间。但是冥婚对于活着女子与死去的男子和死去的女子要求截然不同。清末梁绍壬曾经说过：“今俗男女，已聘未婚而死者，女或抱主成亲，男或迎柩归葬。此虽俗情，亦有礼意。”这句话的意思就是说，冥婚之后，女子必须为死去的男子守节，终生不得改嫁;男子在冥婚之后却可以另行婚配。
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所谓的贞节观可以说害惨了中国封建的女性。不仅如此，甚至在一些冥婚之中为了让死去的人地下不寂寞，为达到合葬目的，甚至活活逼死活着的那个，对于不肯就死的，甚至活埋的手段都用上，令人发指。好在随着时代的进步，这种陋习已经消失了。