慈禧太后又称“西太后”、“那拉太后”，咸丰帝妃，是中国历史上又一位“武则天”式的人物，她虽然没有称帝，但把持朝政近四十年，操纵了三代皇帝，做了许多伤天害理之事，在私生活上，奢侈淫乱，还效仿武则天，做出许多不为人齿的淫秽之事。如果说慈禧太后以前与恭亲王的恋情还只是偷偷摸摸的话，那么在她政权稳固之后，更是开始明目张胆地在男人身上发泄自己的私欲，第一个被她抓中的是荣禄，也就是她的初恋情人。
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根据野史记载，慈禧在进宫之前，是当地一位有名的美人，当地的恶少早已对她垂涎三尺，于是有一次趁慈禧太后独自一人外出之际，便企图将其强奸，恰好荣禄路过此地，便赶跑了这群恶少，使慈禧太后免遭这群恶棍的侮辱。
从此以后，两人的感情迅速升温，一直保持着暧昧关系，即便慈禧太后进宫之后，两人还经常私通淫乱，慈禧太后垂帘听政之后，更是将他们的关系公然暴露于公众的眼球之下，这从慈禧太后听政之后荣禄的平步青云之中便可以看出来。荣禄只是慈禧太后垂帘听政之后第一个公开的宠男，除此以外还有其他许多没有公开的被慈禧太后宠幸过的男人。
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据民间传言，慈禧太后除了荣禄之外，还与当时的太监安德海和李莲英有染，尽管太监没有生理能力，但是他们可以给慈禧太后带来心理上的安慰和刺激，由于这两人很会在这个方面迎合慈禧太后，因此他们得到了慈禧太后的万般宠爱，这从慈禧太后对李莲英一再的封官和赏赐之中便可以看出一点端倪。
慈禧和太监安德海、李莲英有私的传闻，在史书中查寻不到足够的证据，李莲英在入宫前，因为生活落魄，曾私贩硝磺，外号皮硝李，后贩硝磺被抓入狱，出狱后以补鞋为生，好友沈兰玉见他可怜，将他引进宫里当了太监。李莲英素有“篦小李”之美誉，以一手漂亮的梳头功夫得到那拉氏的赏识，他的值班房离西太后住所不远，有时太后到他屋里看一下，李便把慈禧坐过的八张椅子全部包上黄布，西太后果然称许他忠诚细心，对他愈加信任。
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康熙末年规定太监品秩最高为五品，最低者八品;乾隆七年改为“不得超过四品，永为定例”，慈禧执政时，打破祖制，赏李莲英为二品，多年来，慈禧对李莲英宠眷不衰，二人常在一起并坐听戏，凡李莲英喜欢吃的东西，慈禧多在膳食中为他留下来，李莲英为人极为聪敏，善解人意，对待其他人也比较和善，不如安得海那样气焰嚣张，所以能够得到善终。