在唐朝的时候，社会风气开放，女性地位颇高，在那段历史里，女性如果不满意自己的丈夫，只要理由合理甚至可以休了自己的丈夫。这可不是空穴来风，现如今已经有不少古墓出土过直接证据。但是到了宋代程朱理学的出现，女性别说地位了，甚至可以说是被迫害。
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比如最基本的一句话，饿死事小，失节事大。从这句话就可以看出，在他们眼中的女性是怎样的。在历史上古代女子丈夫在还好，但是如果丈夫过世，那在个别朝代可不仅是家里失去了一个顶梁柱，更重要的是女子后半生将凄惨无比。比如明朝，朱元璋就鼓励失去丈夫的女性一辈子守寡。
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明朝历史上被记录在案的一辈子保持贞操的妇女有二千五百多人，这个数据比明朝之前所有朝代的记录都多，而且这些人中很多都会有朝廷的贞节牌坊，这是什么?一个家族甚至当地的荣耀，但是得到的前提就是，牺牲该女子一生的幸福。
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到了清朝，虽然继承了不少明朝的东西，妇女贞节观也继承了，也出现过丈夫死了自己也自杀的事情，但是相比明朝很多了，清朝皇帝也发过贞节牌坊，但是在这方面其实并不严厉。有趣的是，历史上清朝女子如果死了丈夫，父母，公婆都会劝女子改嫁。
清朝这方面相比明朝开明了非常多，但是有一个重要原因不得不提，那就是清朝中后期那段历史中，很多百姓家吃饭都困难，他们才会劝其改嫁，不然在家里，还多一双筷子。