在描述古代的影视剧和小说中，那些好汉们一般都是这样形容的，大口吃肉，大口喝酒。行侠仗义，快意人生。比如《水浒传》中，武松到景阳冈，找了个饭店要吃饭，当时店里只有熟牛肉，于是吩咐小二尽快拿二斤熟牛肉上来，又要了些酒开始吃喝。那么真实的历史中会有这样的场景吗?答案是绝对不可能。
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武松这一次，吃的牛肉可不少，一次切两斤，整整吃了两次，酒更是喝了十五碗，这才心满意足的要过冈，上去还打死了只老虎，在历史上留下了鼎鼎大名，且不说这个故事是虚构的，即使是真的，他撑死也就是吃了几盘牛肉，绝无可能吃牛肉的。自古以来，几乎每个朝代都是禁止吃牛肉的，而且全都是明文规定，每个朝代都有相应的惩罚制度，当然主要是耕牛。
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《礼记》中这样记载，诸侯无故禁止杀牛。汉代的时候最夸张，杀了牛，要偿命，即使这个牛是你的私人财产，也无法幸免。汉代以后就比较轻了，最起码不用偿命。至于为什么禁止杀耕牛，原因很简单，这是统治阶级为了保护耕牛，发展农业，一头耕牛的价值，是要比一个成年劳动力的价值高出不少的。
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一般情况下，谁家有几头牛，全部都是记录在案的，转卖什么的都是要登记的，就连死了都要第一时间去官府登记。但是并不代表，就没有机会吃牛肉了，在历史上有些朝代，如果牛自然老死，或病死，主人可以去官府申请宰了，如果批准，那就可以宰了吃肉。但是健康的牛是绝对不允许的，即使是老死和病死的牛，他的价格也是天价，一般人吃不起的。
有人说，梁山好汉吃牛肉正常，因为他们本来就是和朝廷对着干，但是，这个并不现实，他们敢对着干，那些小贩敢吗?晚清的实际统治者慈禧，都没敢吃牛肉，历史上这个规定是统治者发出的，他们更不会冒天下之不韪。