公元前1403年，明朝经历了一场大动乱，血雨腥风过后，朱棣从他的侄子建文帝朱允炆手中夺得了皇位，此后，建文帝不知所踪，朱棣登基上位成为明成祖。
明成祖朱棣上位后，建文帝的旧臣们有的另侍新主，有得自杀，有的归隐山林……，朱棣夺权以后，首先就是对反对过他的人进行报复，建文帝的两个谋士被他“族诛”。
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朱棣对铁铉尤其记恨，因为靖难之变的时候，铁铉不肯投降造反夺位的朱棣，还召集士兵坚守济南，击退朱棣，朱棣夺位后，铁铉被朱棣施以磔刑(古代的一种酷刑，把人的肢体分裂，据说是夏朝建立之前就有的酷刑)，当时才37岁。可恨的是朱棣还把忠于建文帝官员的妻女，带走充当官妓，任人欺凌。但是，这些远远比不上朱棣对方孝孺的残害。
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方孝孺，是建文帝朱允炆最亲近的大臣，他对建文帝忠心耿耿，朱棣夺位后，就把他关进了大牢，他的谋士姚广孝跪着求朱棣千万不要杀方孝孺，要不然天下读书的种子就绝了，朱棣也答应了，他想他继位要写诏书，就想利用方孝孺大忠臣的名声为自己写诏书，就命人把他带到殿上来，他身穿孝服，在朱棣面前痛哭不止，为建文帝鸣不平，开始，朱棣还上前劝他不要自己苦自己，可是方孝孺步步逼近地问他为什么不立成王的儿子、孙子为帝?朱棣强忍着心中怒火说：“这是朕的家事。”随后，朱棣说：“诏书是一定要先生写的”，方孝孺拿起笔来，大写四个字“燕王篡位”，写完后，就将笔扔到了地上，朱棣说：“你不怕死吗?”方孝孺高呼：“你就是现在杀我，我也不会给你写的。”朱棣又恶狠狠地说：“那就不怕灭九族吗?”方孝孺答道：“就是株连十族我也不怕。”朱棣大怒，把他押入大牢，发誓要灭他十族。
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朱棣把方孝孺的亲戚、朋友都一并拉到方孝孺满前处死，他要慢慢的折磨方孝孺，但是，方孝孺还是不肯归顺他。据历史记载在朱棣登位后的第八天，开始了对方孝孺为期七天的灭族酷刑，处刑当天，方孝孺一点都不害怕，就是看到自己的亲人因为自己而受牵连，痛哭不止。历史记载。朱棣诛杀方孝孺十族，凌迟处死了873人，方孝孺则被朱棣命人把嘴撕裂，并割下舌头，最后又凌迟处死。