年轻时的张仪，曾和苏秦一起跟随鬼谷子学习术业。毕业后，苏秦很快在赵国谋到了宰相的职位，可张仪呢，却不见起色。正当张仪感到前途渺茫之际，有人给他出了个主意：“找你同学苏秦去呀，他现在做了大官，可以帮你啊!”于是，张仪到了赵国求见苏秦。可一连好几天，苏秦端着架子就是不见。终于等到见面了，哪想到呢，苏秦竟然把张仪安排到了堂下，赐给他与仆妾同样的酒食，还用言语将他一顿羞辱，最后拒绝了张仪，把他遣走。张仪只好忍气吞声投奔秦国。
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在投奔秦国的路上，张仪遇到一个愿意追随他的人。这个人很有钱，张仪在秦国应酬、打点所需的费用都是这个人供给的，张仪很快获得了秦惠王的信赖和重用。一天，那个追随张仪的有钱人向张仪告辞，张仪说：“依靠您的帮助，我才能显贵，我刚要报答您的恩情，您为什么要离开呢?”那个人说道：“并不是我能这样知遇您，知遇您的是苏秦先生。为了激发您的心志，他派我暗中奉给您钱财。现在，您已经被秦国重用，我该回去复命了。”听了此人的话，张仪如梦方醒，恍然大悟。很显然，张仪在事业的起点上，要是没有苏秦变相的激励、暗中的扶助，很难想象张仪后来能成为秦国的宰相，一人之下、万人之上，呼风唤雨，风光无限。
做了宰相的张仪，开始实施他的连衡之策。当时，山东的合纵活动十分火热，张仪很清楚，如果齐、楚两个大国结为联盟，将对秦国非常不利。所以，他来到楚国，以三寸不烂之舌说服楚怀王，并以六百里土地为诱惑，终于迫使楚国与齐国断了交。可当楚国向张仪要这六百里土地时，张仪却说答应的是六里，楚国一气之下，与秦国兵戈相见，最后楚国惨败。
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为了与秦国讲和，楚国割让了两个城邑，但秦国想得到楚国黔中一带的土地，提出要以武关外的土地交换。楚国十分痛恨张仪，便说道：“不用交换，只要能得到张仪，我们愿把那土地献出去。”秦王听到这个条件，“欲遣之，口弗忍言”(《史记·张仪列传》)，张仪看透秦王的心思，于是请求前往楚国。这明明是送死的差事，张仪为什麽还要去呢?
原来靳尚是张仪的好友，是楚怀王的宠臣，张仪相信他能帮助自己。他搞了一个“曲线救国”：楚怀王宠姬郑袖很信任靳尚，靳尚就对郑袖说：“您知道您将受到楚王的鄙弃吗?” 郑袖说：“为什么?” 靳尚说：“秦王十分喜爱张仪，准备以上庸六县和美女来赎回他。”
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于是，郑袖便在楚怀王面前日夜哭泣，软缠硬磨，无奈之下，楚怀王只好把张仪放了。不难想象，要是没有靳尚这个朋友，张仪只身深入楚国，能显得那么从容不迫吗?张仪之所以能在生命受到威胁的时候转危为安，靳尚的帮助确实是关键。张仪的经历告诉我们：在人生“关键的时候”，能设身处地帮你的人，你最先想起的人，那就是朋友。