在中国历史上，皇帝集神权、皇权、族权于一身，忠君是最高的的政治原则和道德准绳。在公众场合敢于对皇帝大不敬，那是死罪，那是要杀头的，所有旧时有一句民谚，叫“关起门来骂皇帝”，但也不怕死的，当面骂皇帝，或者写打油诗、编排戏剧等方式来骂皇帝的。骂皇帝骂得最热火朝天的要数唐代和明代两个朝代。
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唐代的唐太宗差不多是在魏征的唾沫里当的皇帝。魏征从政策问题一直骂到作风问题，如果你胆敢奢侈腐化，给你上奏“顷年以来，意在纵奢”;劳民伤财，则“纵欲以劳人”，作风有不正的苗头的话，“志在嬉游”……唐太宗常常被骂得火冒三丈，最后还是不得打落牙齿往肚里吞，因为当初是皇帝怕自己皮痒时，没人给自己骂上几骂，挠挠痒，特意在宫廷中安排了一些言官。言官主要是指台官和谏官。台官监视百官，谏官监督皇帝，但在有些朝代往往是合流的。言官骂皇帝是不必负任何责任，因为是皇帝自己让“言官”骂的，因此，魏征骂唐太宗，骂得再狠，唐太宗再恼火也得忍着。
唐朝还有一个皇帝的日子也不敢过得太过放肆，时常被大臣的唾沫给溅到，这位皇帝就是唐穆宗，他被郑覃骂得最狠。唐穆宗刚即位，郑覃就给了他好看:“陛下新基，当全心于政，然则，日嬉戏，宴乐无休。”这不是说皇帝鬼混吗?但郑覃是“言官”，批评你皇帝老子是我的职责，不批评你我才失职了呢。所以唐穆宗被打了左脸，还得贴上右脸去，不得不表扬郑覃:“直陈寡人之失，忠也。”
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骂皇帝的不仅仅只有“言官”，像李商隐、白居易、骆宾王这些文人也是骂皇帝的主流之一。因为不能向“言官”那般那么方便地出入在皇帝的眼皮底下，无法让你耳闻，那么就让你目见吧，白居易等文人便通过自己的笔杆子鞭挞皇帝，一样骂得痛快，骂得过瘾。李商隐写“打油诗”《郦山有感》:“郦岫飞泉泛暖香，九龙呵护玉莲房。平明每幸长生殿，不从金舆惟寿王。”唐玄宗与杨贵妃到郦山洗次澡这样的个人隐私，李商隐也敢拿来在诗文里抖一抖，批一批，还涉及到“乱伦”这么敏感的话题，有胆!白居易比李商隐还要狠毒。他把唐玄宗与杨贵妃到郦山洗澡的事用长篇大论来论述，“春宵苦短日高起，从此君王不早朝”，“承欢侍宴无闲暇，春从春游夜专夜”，不仅骂你“懒政”还骂你“荒政”;“渔阳鼙鼓动地来，惊破霓裳羽衣曲”，更骂你“乱政”。
1564年，海瑞到京赴任。当时嘉靖皇帝在位，年近花甲的嘉靖皇帝崇信道教，为修仙大兴土木，劳民伤财;且刚愎自用，以致国事荒废，民不聊生。于是海瑞给嘉靖皇帝递了一道奏疏，一一罗列嘉靖皇帝的种种罪行，还很不客气地说:“皇上你昏聩多疑、刚愎残忍、自私虚荣。既是昏君，又是暴君。既不是一个好皇帝，也不是一个好男人。普天下的臣民百姓，早就对你有意见了。希望你改掉这些坏毛病!”
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此事在当时可以说是引起了轰动效应，消息频传，街谈巷议，举国轰动，尽人皆知。海瑞呢，倒也不怕死，是我骂的就是我骂的，很有自知自明地买好棺材，放在家中客厅里，等着皇帝杀掉他以后用来收殓。不过后来，海瑞不仅没有死，还名垂青史了。“世庙阅海忠介疏，大书曰:‘此人有比干之心，但朕非纣也。’持其疏，绕殿而行曰:‘莫使之遯。’一宫女主文书者在旁，窃语曰:‘彼欲为忠臣，其肯遯乎?’世庙寻召黄中贵问状，对曰:‘是人方欲以一死成名，杀之正所甘心，不如囚之使自毙。’世庙是其言，囚之三年得不死。”(屈大均《广东新语》)被臭骂一顿的嘉靖皇帝心里窝火那也是没法子的事情，谁让人家有骂你的权利呢?