兵荒马乱的三国时期，不仅是群雄皆起的年代，还有许多有才有貌的传奇女性，也在这段短暂的历史中大放异彩。
蔡文姬堪称三国史上第一才女，她出生于书香门第，音律诗赋无一不通。但她的婚姻却并不平顺，曾被匈奴强掳，又被迫与骨肉分离。可怜这样一位多才多情的奇女子，一生却坎坷不安。她的不幸要从董卓十常侍之乱说起。
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东汉末年政府腐败，各大地主豪强趁势起义，想要在混战中分一杯羹。董卓入京把持朝政，引起了各地势力的不满，各方派出士兵引发乱战。就在汉朝内部内讧不断的档口，北方的匈奴见机趁火打劫，他们长驱中原，一路烧抢淫掠，马边悬人头，马后载妇女。蔡文姬就和众多被掳去匈奴的女性一样，被迫在匈奴待了十二年，还生下了两个胡儿。
彼时的曹操正忙着自己的事业，他忙着招揽人才，忙着打击董卓，忙着扫平北方的一路豪强。等曹操终于名震朝野之时，他露出欣慰的微笑。在他回顾他跌宕起伏的前半生时，他想起了他故去的良友--蔡邕。
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曹操年轻时受蔡邕指教良多，和他的女儿蔡文姬也情同非比，可惜先人不在，蔡文姬也已远嫁匈奴。曹操无力报效先人，但是他一想到被迫远嫁的蔡文姬，他心中只感到惋惜遗憾，为了报答先师的重义，也为了回报他和蔡文姬的情分，他不惜花重金，赎回蔡文姬。
精明如曹操，赎回蔡文姬自然不只是念惜故友之情。曹操求才若渴的觅才态度，早已是众所周知。蔡文姬本身颇有实力，她过目不忘的本领能为曹操的事业添砖加瓦。蔡邕家中的藏书在董卓混战中早已消失殆尽，这些藏书不乏名家名篇，更多的还有军事典籍。蔡文姬自小通读全书，即使这些书籍的原作不复存在，蔡文姬也能凭着记忆，完整的复原这些书的面貌。
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将蔡文姬带回汉朝，也是曹操对内整顿的一个态度，表明他曹操不会亏待任何一个站在他这边的人。同样也是试探匈奴，对匈奴起到震慑作用。如果匈奴愿意放人，说明匈奴愿与曹操结好。倘若他们霸着人不放，曹操就不得不和他们为敌了。
曹操虽然为赎回蔡文姬付出重金，但是这件事背后带来的效益，却是重金也买不回来的。