雍正登基之初，为了巩固统治、稳定政局，曾大开杀戒，清除异己，而“苏努案”则是其中非常另类的一起，此案牵连苏努全家上下几百人，但是最主要的罪名竟然是雍正强令苏努诸子放弃天主教信仰，而他们皆抗旨不从。
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苏努是清太祖努尔哈赤的四世孙，深受康熙信任，在康熙朝任宗人府左宗人，兼任满洲镶红旗都统，手握皇族实权四十四年，直到雍正上台才被免职。雍正登基后对政敌采取的是“先封赏提拔，然后逐个铲除”的战术，苏努及其诸子也在受封之列，但是很快，雍正就对苏努开刀了。雍正元年二月，雍正先是以“办事不力”为由将苏努的两个儿子勒什亨和乌尔陈发配边疆，次年五月，又将年近八十的苏努定罪，革去贝勒爵位，发往右卫，苏努到达右卫后不久就死在戍所，死因不明。苏努死后一年多，雍正又将他削籍，又5个月后，将苏努戮尸，抄没家产。那么，苏努到底犯了什么罪呢?雍正给出的说法是：“离间我父子兄弟、霍乱国家。”但并未指出苏努具体做了什么事情，犯了哪条国法。
纵然如此，雍正仍不罢休，他决心将苏努一族斩草除根，但雍正费劲心思也没找到苏努生前犯了什么大罪，能诛其九族，直到他突然想起苏努的十三个儿子中，多是天主教徒。身为满洲贵族，背叛圣教，笃信邪教，必须严惩!
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雍正严令苏努诸子放弃“邪教”，但遭到一致拒绝。不仅如此，或许是出于对信仰的虔诚，或许是出于对苏努的忠心，苏努家的一众女眷、奴仆共一百四十多人也都纷纷站出来，主动承认自己是天主教信徒，并表示决不弃教。这种局面对雍正来说本来是好事，他可以有正当理由，一举扫除苏努余党。但是事情并没有他想象得那样顺利。
因为苏努全家都是虔诚的天主教徒，又是皇亲贵族，所以和教会关系密切，致使在京的巴多明等外国传教士都参与进此事，为解救苏努诸子而奔走。牵扯到“外国友人”，事情就复杂了，雍正初登基，急需展现自己大国君主的风范，恰有葡萄牙公使即将入京朝见，雍正必须考虑到“国际影响”，所以并未以“笃信邪教”的罪名将苏努家小全数正法。
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被逼无奈的雍正最后又想出了一招：他声称在已故的苏努手稿中，发现先皇康熙的圣旨被涂改，所以已经死去多时的苏努，被加“大不敬”之罪，判株连九族。但雍正却没有马上将苏努子孙杀尽，而是将他们监禁致死，其中意图不得而知，或许也是碍于教会的作用吧。
回看雍正对苏努一族所用手段，杀其身，绝其后，削其籍，让后世只能从传教士的记载和其他零星史料中略知苏努案始末，这是有多大的仇恨?真的只是因为苏努一族是天主教徒?非也!究其根源，主要还是雍正记恨苏努及其诸子与八阿哥爱新觉罗·胤禩关系匪浅，曾助其争储。雍正费尽心机，在九子夺嫡中胜出，他恨透了跟他争皇位的八、九、十诸阿哥，连同他们的死党亲信也不愿放过，想尽办法也要除之而后快，这才是苏努一族惨遭杀戮的真实原因。