在明朝正德年间，坊间百姓一直流传着一句话：“当今世上有两个皇帝，一个是金銮殿上的“坐皇帝”朱厚照，另一个是司礼监的掌印太监“站皇帝”刘瑾。”一个太监能混到这种高度，就算死也应该知足了。但是曾被他欺压过的大臣可不希望他“说死就死”，而是让他求生不能，求死不得!
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刘瑾老家在偏远穷苦的陕西兴平，五岁那年入宫净身，他原本只是一个东宫的小太监。当明孝宗在位的时候，他负责侍候太子朱厚照，所以当朱厚照成为武宗皇帝以后，一人得道鸡犬升天，刘瑾也成为了新任皇帝眼前的红人，权倾朝野，飞扬跋扈。在明朝自开内阁以后，太监的权利逐渐扩大，甚至在皇帝不临朝的时候，由很多司礼太监把握着朝政大权，而刘瑾就经常利用武宗不临朝的机会，把持朝政，打击政敌，大肆敛钱。
年轻皇帝武宗刚上位的时候，也曾想过要实现一番报复。但坏就坏在了身边的人上了，刘瑾作为皇帝身边的红人，经常向武宗进献有名的鹰犬以供其游玩，带武宗观看京城有趣的歌舞、摔跤等供其取乐，常常引导武宗微服出行，游戏民间。就这样，刘瑾把皇帝伺候好了，皇帝也玩的开心了，皇帝对他也越来越放心了。
然而朝廷的官员也都知道刘瑾天天引诱皇帝游玩，使皇帝不思朝政，于是曾多次联名对刘瑾进行弹劾。但刘瑾往往能提前知道消息，然后跑到皇帝身前哭泣，一边哭一边向皇帝列属着自己对于皇帝的忠心，武宗每次都大为感动，对于弹劾刘瑾一事往往作罢。
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然而刘瑾专权乱政，大肆受贿索贿，羊毛最终出在羊身上，大臣们行贿的钱，还是要从基层老百姓身上来扣，这也直接导致了地方矛盾冲突越来越激烈，常常一个月内各地区会发生几次叛乱。正德五年，安化王发生了叛乱，武宗派御史杨一清和太监张永前去平判，张永和刘瑾都是武宗身边的太监，两个人都恨不得对方赶紧死掉。当安化王叛乱被平定以后，杨一清利用张永和刘瑾之间的敌对关系，就怂恿张永利用对皇帝进献战况的时候，对刘瑾进行弹劾。
张永班师回朝后，利用献俘之机，向武宗揭露了刘瑾的罪状，揭发了刘瑾的十七条大罪。年轻的武宗听到张永的列罪后，并相信刘瑾会背叛他。但经不住大臣们一起力谏，武宗最终下定决心逮捕刘瑾，逮捕归逮捕，在逮捕的时候武宗还没有想要处死刘瑾，而只是把刘瑾囚禁起来。
但抄刘瑾家的结果，却令武宗大为震怒!除了搜集出大量玉玺铠甲，弓弩宝剑等违禁品外，还查出了黄金24万锭，白银500万锭，宝石两斗，这些财宝可相当于明朝当时150年间的财政收入!并且在刘瑾经常使用的扇子里，查出了两个匕首。武宗听到抄家结果后，咆哮如雷：“这狗奴才胆敢负我!凌迟处死!”
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一人之下，万人之上的“站皇帝”刘瑾就这样被处于极刑，被判凌迟3357刀，分三天割完。第一天割了刘瑾357刀，每割10刀一休息，防止刘瑾昏死过去，然后等他清醒后再去行刑。据说第一天行刑完后，回到牢房里刘瑾的胃口十分的好，还喝了两大碗米粥。当第二天行刑割了数十刀后，刘瑾实在坚持不下去，气绝身亡。但根据明朝法律，就算犯人身亡，也必须将酷刑行完，于是在刘瑾死后，依然被割了整整3357刀。
行刑完毕后，被其伤害过家庭纷纷跑来买刘瑾被割下来的细条肉，一文钱一条，回家煮了吃，以解心头之恨!