宋高宗赵构，一生遭逢乱世，经历过流离之苦、亡国之痛，虽然后来求和成功，保住了半壁江山，但前面十余年被金军追杀的惊险与惶惧，也是非常人所能忍受的。好在，在金军铁蹄紧追与刀剑相逼的过程中，有一位妃子在他身边不离不弃，始终相随，给了他莫大的安慰，堪称乱世贤妻，她就是吴氏。
吴氏，开封人。《今古传奇》杂志曾刊登过一篇以她为原型的传奇小说《带刀皇后吴芍芬》，称她为吴芍芬，这恐怕是小说家之言，查遍有关史书，均不载其名。吴氏十四岁时，被当时还在潜邸为康王、后来被拥立为皇帝的赵构选为妻。之后不久，“靖康之难”发生，金军攻破北宋都城汴京(今河南开封)，三千余人被金军俘虏北去，宋徽宗、宋钦宗二帝和所有当时在京的皇室成员，几无遗漏。其中，就包括的正室邢秉懿、两位侧室及五个女儿。
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当时，因在外调兵勤王得以幸免，尤其幸运的是，吴氏因随侍在侧而未遭此难。之后，吴氏参与和见证了赵构登基、逃难、抵抗、求和等一系列大事，历经天上人间的轮回，饱受颠沛流离的磨难，尝遍东躲西藏的艰辛，是赵构最忠实的追随者和同甘甜共患难的至亲。
《带刀皇后吴芍芬》一文为何称她吴芍芬?或是源于《宋史•宪圣慈烈吴皇后传》。《传》载，吴氏父亲吴近曾梦到一亭，亭的匾额写着“侍康”，康者，即指康王。亭旁植有芍药，唯独盛开一枝，妍丽芬芳，十分可爱，随后吴氏降生。吴氏后来果然选入康王府，人说吴近之梦是“侍康”征兆。虽然此名不一定确切，但带刀却确有其事。《传》载：“王(康王)即帝位，后常以戎服侍左右。”吴氏一身戎装，侍卫一般立于赵构左右，刀剑相随，威风凛凛，给人一种英姿飒爽的感觉。
吴氏配刀携剑在朝堂之上、皇帝身边，倒不是故意作秀，那是因为吴氏的表现的确既勇敢，又机智，堪称女中豪杰。1130年，被金军追杀得四处逃窜的到了明州(今浙江宁波)，准备从明州再至海上去避难。为了顺利出海，安排宰相吕颐浩和副宰相范宗尹牵头负责调配船只，安排乘船事宜。吕颐浩等根据调配的船只多少来安排上船人员，由于船只有限，卫兵和小吏家眷无法全部上船，最后规定每个卫兵和小吏只能带两名家眷，其他的走陆路或留在明州。
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不想，这一安排却引起了卫兵的极度愤慨，以张宝为首的卫兵百余人，围住宰相吕颐浩，要求带上全部家眷，当听说吕颐浩不能解决问题后，他们又闯进的行宫，要求皇帝出面解决。赵构亲自写了诏书，让宦官出面宣读，答应明天解决问题，卫兵们才散去。
第二天，卫兵们又赶到行宫，要求同意他们携带家眷。船只无法增加，对于他们的要求，赵构也无能为力，他又安排宦官出来搪塞。卫兵们见又不能解决，先你一句我一句地吵闹，继而在行宫内到处寻找，几乎是要逼宫造反了。这时，吴氏出来，当众给卫兵们做思想工作，在他机智的应对和苦口婆心的劝说下，卫兵们最后悻悻而退，一场差一点激发兵变的危机暂时被吴氏化解。《传》载这段经历说：“(吴氏)从幸四明，卫士谋为变，入问帝所在，后绐之以免。”
吴氏喜欢读书，又擅长翰墨，可谓文武双全。她先封才人，又封婉仪，再封贵妃，深得宠幸。吴氏加封贵妃后，赵构本想随即进封她为皇后，但因为之前曾有一个封邢秉懿为皇后的插曲，故暂时没有封吴氏为皇后。邢秉懿被俘北去后，多次为金将所逼迫，还被送入洗衣院(又称浣衣院，供金国皇族选女人及宫女的地方，也是劳役惩罚有罪女人的地方)，受尽凌辱。
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后来，一同被俘北去的武义大夫曹勋受宋徽宗之托逃回南方，临行，邢秉懿摘下一只金耳环给他说：“请转告大王(赵构)，希望能像这只耳环一样，早日夫妻重见。”收到金耳环后，赵构非常同情她的遭遇，遂“遥册(邢秉懿)为皇后。” 1139年，邢秉懿在金国五国城抑郁而终，年仅34岁。不过，当时赵构并不知晓，直到1142年，宋、金达成“绍兴和议”后，金人将的生母韦氏送回，赵构才从母亲口中得知邢秉懿已经去世，后来便封吴氏为皇后。
吴氏虽贵为皇后，但他一如既往地贤惠，他知道赵构惋惜发妻，为了安慰他，她让自己人的侄儿吴珣、吴琚分别迎娶邢秉懿娘家的两个女子为妻。膝下无子，收养了赵氏宗族两个男孩，一为赵伯琮，一为赵伯玖，吴氏又躬亲抚养，视同己出。赵伯琮后来顺利继承皇位，是为宋孝宗。
吴氏一生经历了宋高宗、宋孝宗、宋光宗、宋宁宗等四朝。吴氏从1128 年与赵构结婚，到1187 年赵构去世，夫妻二人相亲相爱59年，是中国历史上唯一与皇帝走过金婚的皇后。作为皇后、太后、太皇太后，吴氏一生始终勤勉、谨慎而又慈祥。1195年，吴氏去世，享年83岁。