明成祖朱棣善于用兵，堪称是位名将，特别是在靖难过程中，他率领数万燕军，屡挫朝廷的数十万大军，以少胜多，以弱胜强，最终一举攻下南京，成功夺取帝位，堪称壮举!但其实朱棣也曾经败过，而且竟然败给一介书生，还险些丢掉性命，这是怎么一回事呢?且看【纵横五千年】的编者独孤雁一一道来!
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话说1400年6月，李景隆集结60万大军与朱棣的燕军在白沟河展开激战，结果明军大败，李景隆南逃。朱棣则趁机率军追击，兵不血刃拿下德州，兵锋直指济南。此时燕军士气旺盛，而明军遭到惨败，士气低落，因此朱棣认为拿下济南不成问题!
但朱棣没想到，他偏偏在这遇到了克星，此人就是时任山东参政的铁铉!铁铉，是名副其实的书生出生，他早年间在国子监读书，后来先后担任礼科给事中、都督府断事等职务，期间因断案有方，得到朱元璋的嘉许，赐字“鼎石”，希望他成为明朝的“鼎石”。
言归正传，当朱棣大军抵达济南附近时，铁铉原本不在济南，但他慷慨赴死，已然进入城中，与守将盛庸誓以死守。自此朱棣调兵遣将，“堤水灌城，筑长围，昼夜攻击”，铁铉则“以计焚其攻具，间出兵奋击”，双方攻守达3个月之久，而济南城固若金汤。
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后来朱棣想起了一个十分毒辣的计策，他命令军队“堰城外诸溪涧水灌城”，城中军民得知后，十分恐惧，此时铁铉安抚众人道：“无恐，计且破之，不三日遁矣!”这次铁铉采取了诈降计，他派人前往燕军营中，说准备投降。同时铁铉还演了一出戏。
朱棣十分聪明，自然不会轻信投降的事情，但他发现，济南城上的防御设施开始撤掉，军民昼夜哭泣，“济南鱼矣，亡无日矣!”还有一些“群众代表”前往朱棣军中，哭诉道：“奸臣不忠，使大王冒霜露，为社稷忧。谁非高皇帝子?谁非高皇帝臣民?其降也。然东海之民，不习兵革，见大军压境，不识大王安天下、子元元之意，或谓聚而歼之。请大王退师十里，单骑入城，臣等具壶浆而迎。”
这次朱棣信了，他乘着骏马摔着几个扈从，准备进入济南城，谁想“燕王比入门，门中人呼千岁，铁板亟下，伤燕王马首”，也许是朱棣命不该绝，“易马而驰。济南人挽桥，桥则坚，燕王竟从桥逸去”。这会朱棣怒了，他回到军中后下令用大炮轰击济南城。
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眼看城池就要被攻破的时候，铁铉祭出了杀手锏，他命人把一块木牌悬挂在城上，燕军一看木牌，顿时傻眼了，谁也不敢再开炮了。这是什么木牌呢?原来这是明太祖的朱元璋的神牌。见神牌，如见太祖皇帝，朱棣还哪敢再开炮，打自己的老子。
趁着这个机会，铁铉“募壮士突击燕兵，破之”。最后屡战屡败的朱棣不得不撤兵，他在济南城下，吃到了人生的第一场败仗，而且是被一介书生打败的。但一个铁铉毕竟无法改变最终的结局。朱棣称帝后，将铁铉凌迟处死，但铁铉铁骨铮铮，至死不肯屈服!