在中国的古代，人们在犯了重罪之后，往往不只会是简单的杀头了事，往往会有着极刑的出行。好比凌迟，炮烙，五马分尸等等。受刑者往往会受到极大地痛苦之后才会慢慢地死去。这其中就包括一种及其残忍的刑罚——腰斩。虽然在历史上，这种刑罚出现的次数并不多，但是它的凶残程度却是让人听了就会胆寒。
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腰斩，顾名思义，就是将人从腰部斩开。刽子手用的是那种类似包青天开封府里面的铡刀，人们活生生的被一刀两断，关键是受刑的人并不会立即死去，而是会经历相当长的时间后，才会慢慢地死去。不可谓不惨。
在中国的历史上，有记载的受到腰斩极刑的人有很多。在这些人中，比较有名的包括：秦朝的丞相李斯，汉景帝时期的御史大夫晁错，汉武帝时期的大臣公孙敖，汉武帝时期的丞相、中山靖王刘胜之子刘屈髦，唐代宰相王涯、明初大臣高启、明祖大臣方孝儒等。
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中国历史上面最后一个被腰斩的人，是清朝雍正十二年(1734年)的河南学政俞鸿图。
他当时就是负责河南省的人才选拔。其实他本是一个清正廉洁的人，并没有想过通过帮人作弊来来赚取钱财。但是他的仆人和俞鸿图小妾却暗中勾结，帮助举人作弊。俞鸿图的小妾把与考题及相关材料偷偷贴在俞鸿图的官服里面，俞鸿图穿出去后，被仆人悄悄撕下来传给外面的举子;外面的仆人也用同样的办法把有关的材料传进考场，收取贿赂，涉案金额多达万余两。而这一切俞鸿图都被蒙在鼓里。
但是不久之后，消息便走漏了。虽然他死不承认，但是他的仆人和小妾先后招供了。他的罪证便坐实了。雍正十二年三月十二日，雍正帝批准对俞鸿图斩立决。
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刽子手执行腰斩时，犯人如果想要很快死去，是需要提前向他们受贿的。由于俞鸿图不知道此事，所以刽子手故意拖慢了行刑的动作。俞鸿图被腰斩之后，上半身痛的在地上只打滚，惨叫不止，蘸着自己的血连续写了七个“惨”字之后，俞鸿图才最终死去，死的不能是再惨了。
后来监斩官邹士恒将此情景上奏，皇帝感觉此刑是在是太过残忍，便下令封刀，彻底废除腰斩之刑。